Красуня Діана, дочка загиблого в Єгипті археолога, в розпачі. Щоб виконати останню волю батька і знайти скарби Клеопатри, вона повинна звернутися за допомогою до людини, якого вона колись любила, а тепер ненавидить - до свого колишнього нареченого Джеку Резерфорду. Авантюрист і мисливець за стародавніми реліквіями, Джек готовий забути всі образи і допомогти їй. тільки за певну плату. Але Діана не хоче здаватися, вона не дозволить йому знову заволодіти своїм серцем.
Діана глянула на годинник: опівночі. Із задуми її вивів якийсь шум, схоже, в покинутій коморі. Значить, вона знову втратила лік часу, занурившись з головою в розшифровку єгипетських ієрогліфів. Британський музей, в якому вона працювала, був уже порожній. Раптом Діана згадала, що сказав, йдучи, сторож містер Браунлоу: «Сьогодні вночі мене не буде. Я замкну вас, міс Санберн ».
Тоді звідки ж цей шум, якщо в музеї нікого немає?
Діана скам'яніла. У неї не залишилося сумнівів: хтось забрався у вікно комори і тепер йде сюди, спотикаючись об коробки і ящики, якими вона заставлена.
Діана злякано озирнулася. Що б тут могло зійти за зброю? На жаль, нічого підходящого. Чи не кинешся ж на зловмисника з папірусом або з порожньою чашкою? І навіть тлумачний словник не допоможе, хоча він досить важкий.
Кроки тим часом наближалися. Діана стрілою вилетіла з-за столу. Боже, невже таємничий Джек-Різник, кривавий маніяк, який вбиває нещасних жінок на туманних нічних вулицях, забрався сюди? Невже це він, що наводить жах на весь Лондон? Або це злодій - просто злодій, що полює за музейними цінностями?
Холонучи від жаху, Діана скинула туфлі і в одних панчохах вибігла в темний хол. Затрималася біля входу в Єгипетський зал і прислухалася. Незнайомець йшов слідом, вона чула гучна луна його кроків. - Я ж і пожити-то не встигла, - промайнуло у неї в голові. Мені ж всього двадцять років. І післязавтра у мене весілля. Чому ж це мало статися саме зі мною? За що, господи?
Діана пірнула в чорний отвір і опинилася в примарному світі силуетів і тіней, серед кам'яних колон, древніх сфінксів і саркофагів. Як добре, що вона знає цей зал як свої п'ять пальців! Вже тут-то нікому не вдасться знайти її.
Діана завмерла і знову прислухалась. Переслідувач не відставав. Впевнено і чітко звучали кроки, що наближаються. Діану охопив жах: їй стало ясно, що ні за золотом і не за камінням прийшов сюди ця людина. Йому була потрібна вона, Діана. Господи, що ж робити-то тепер, як рятуватися?
Діана беззвучно попливла в темряві до переходу в зал Стародавньої Греції та Риму. Там, за мармуровими статуями, - кімната зберігача. Може бути, в ній знайдеться хоч якесь знаряддя? Або вдасться на ходу підібрати якийсь уламок важче. Втім, Діана була археологом до мозку кісток і навряд чи стала б захищатися за допомогою експоната (а раптом з ним щось трапиться?), Навіть якщо б їй загрожувала смертельна небезпека.
Вона дісталася до Розеттського каменю, що стояв біля самого виходу із залу. Ще кілька кроків, і Діана опинилася в оточенні мармурових грецьких статуй. Поворот, ще поворот. Ось вона, двері кімнати зберігача. Що за біс? Замкнено! А кроки тим часом невблаганно наближалися. Діана опинилася в пастці.
Вона в жаху повернулася, втиснувшись спиною в двері. Кроки завмерли. Тепер в слабкому напівтемряві серед тіней і мармурових фігур Діана побачила силует свого переслідувача. Той стояв на тлі чорного провалу арки немов привид - сірий, нерухомий і таємничий.
І тут Діана згадала: на стіні, прямо навпроти неї, повинен висіти пожежний топірець. Вона зробила два кроки, зняла топірець з цвяха і стиснула гладку дерев'яну рукоятку так, що побіліли кісточки пальців. Піднявши топірець над головою, вона сказала тремтячим голосом:
- Ще крок, і я размозжу вам голову.
- Охоче вірю, - відгукнувся з темряви спокійний чоловічий голос.
Сокирка випав з ослаблих рук Діани. Спалахнув сірник, і танцюючий вогник освітив обличчя Джека Резерфорда.
У свої двадцять п'ять він був гарний суворої чоловічою красою, в якій не залишилося вже ні краплі хлоп'ячого. Тонкі риси засмаглого особи, пишні, вигорілі на сонці волосся кольору бронзи. Сильне тіло, широкі потужні плечі. Сюртук і розстебнута у ворота сорочка пом'яті, а підборіддя злегка зворушений синявою, немов Джек забув сьогодні поголитися і спав, не роздягаючись.
Серце Діани шалено калатало - ні, не від пристрасті, хоча вона і була без розуму від цього чоловіка, - але від страху, який тільки тепер почав потроху відпускати її.
- Дурень! - крикнула вона. - Испугал мене мало не до смерті!
- Я повинен був побачити тебе. Музей вже закрився, ось мені і довелося.
Діана не стала питати, навіщо Джеку знадобилося так терміново побачитися з нею. Що ж стосується замкнених вікон і дверей, то вона прекрасно знала: це для Джека не перешкода. І все ж була в появі Джека якась дивина. До того ж не перша за цей місяць. Вже не раз і не два вчинки Джека ставили Діану в глухий кут. Звичайно, минулий місяць був для Джека дуже важким: у травні несподівано помер його батько, Нивен Резерфорд. Далі були нескінченні турботи, пов'язані зі вступом Джека в права спадщини і передачею батьківського титулу графа. Діана думала, що їх з Джеком весілля доведеться відкласти, але одним з останніх бажань покійного Нівена було провести вінчання, як заплановано, що б не трапилося. В останні тижні Діана бачила свого жениха не так вже й часто. Зрозуміло, вона не сердилась на нього за це, вона все прекрасно розуміла. Знала Діана і про те, що Джек був прив'язаний до свого покійного батька так само сильно, як вона сама - до свого. Втім, треба віддати Джеку належне: він тримався мужньо все це час.
Джек відкинув убік догоревшей сірник і в одну секунду опинився поруч з Діаною. Його руки лягли їй на плечі. Губи Джека припали до ніжному роті Діани.
Вона знову затремтіла, але тепер уже від страху не залишилося і сліду. Сильні чоловічі пальці ковзали в її волоссі.
- Джек! - вигукнула Діана, відірвавшись від його губ. - Ти нетерплячий дурник. Ніколи не знаєш, чого від тебе чекати. - Голос її став нижчим, вібруючим. - Стережись, я можу розсердитися. Чому ти так довго не з'являвся? Я вже почала підозрювати, що вже не подобається тобі.
Навіть в темряві Діана відчула на собі його палаючий погляд.
- Діана. Господи милосердний. Я хочу тебе більше самого життя.
Він накинувся на Діану з нестримною, відчайдушною пристрастю. Поцілунки його були гарячі, немов полум'я. Він схопив її в обійми, відірвавши від підлоги. Діана здійнялася в буквальному сенсі.
- Ах, Джек, - прошепотіла вона. - Я теж хочу тебе. І через два дні.
- Що з тобою? - запитала Діана, намагаючись зрозуміти, про що зараз думає Джек.
- Ти любиш мене, Діана?
- Люблю, ти сам знаєш.
- Любиш так, що. - він замовк, чи не доказала.
- Джек, як ти можеш? Ти ж знаєш, як я тебе люблю. Іноді мені здається, що я просто вибухну від щастя.
Джек не ворухнувся.
- Але чи будеш ти любити мене, - неголосно запитав він, - якщо я, скажімо, щось зроблю. розчарую тебе. якщо я.
- Джек, припини! Я знаю тебе, як саму себе. Ти не зможеш розчарувати мене. Що з тобою? Передвесільна лихоманка? Нерви? Звичайно, ніхто не може знати про те, що чекає його завтра. Зрозуміло, в житті ще зустрінеться чимало труднощів. Але я впевнена, що удвох з тобою ми все подолаємо. Ти ніколи не зможеш зробити нічого, що.
Діана ніжно провела пальцем по його підборіддю.
- Що трапилося? - запитала вона.
- Не треба, не питай, любов моя. Просто я повинен знати. Чи є що-небудь таке. що може змінити твоє ставлення до мене? Чи можу я зробити щось таке, за що ти зненавидиш мене?
- Ні, ти не можеш зробити нічого, що змусило б мене змінити любов на ненависть. Як тобі тільки в голову таке могло прийти, не розумію!
- Чому я повинна.
Джек схопив Діану за плечі і міцно струснув.
- Поклянись мені, Діана. Поклянись!
Вона була настільки приголомшена, що не відразу змогла відповісти. Нарешті Діана заспокійливо погладила Джека по щоці:
- Клянуся тобі, Джек Резерфорд, що ніщо і ніхто на світі не змусить мене любити тебе менше, ніж зараз. Ти мені віриш?
Він знову ніжно обійняв її і прошепотів:
- Якби ти тільки знала, як потрібні були мені ці слова. Як потрібна ти, Діана.
Діана вперше чула від нього такі слова. Вона обвила руками шию Джека, а він зарився обличчям у її волосся. Вогонь пристрасті, яку з таким трудом стримувала Діана, спалахнув з новою силою. Вона підняла голову, і їх губи злилися в поцілунку. Полум'я, що охопило всі тіло Діани, вирувало і в тілі Джека. Вона це знала. Джек підхопив Діану на руки і, не перериваючи поцілунку, відніс її на старовинне римське ложе, що стояло біля вікна. Тут плескався сріблястою хвилею місячне світло. Джек уклав Діану на кам'яну лаву, сам ліг поруч - так близько і тісно, що Діана відчула дотик його затверділої плоті.
- Люби мене, Діана.
Вона завмерла в його обіймах. Адже вони ж присягнулися один одному, що чекатимуть шлюбної ночі, як би не сильна була їх пристрасть, яким би нестерпним не здавалося бажання. Звичайно, не так-то просто терпіти, але вони обидва намагалися, особливо Діана, якій не р.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.