Епістолярний роман «Страждання юного Вертера» - одне з визначних творів німецького і європейського сентименталізму. За словами Енгельса, Гете зробив один з найбільших критичних подвигів, написавши «Вертера», який ніяк не може бути названий лише простим сентиментальним романом з любовної фабулою. Головне в ньому - це «емоційний пантеїзм», прагнення героя здійснити хоча б в своєму «серце» природний стан.
Форма роману в листах стала художнім відкриттям XVIII століття, вона давала можливість показувати людини не тільки в ході подій і пригод, але і в складному процесі його почуттів і переживань, в його ставленні до навколишнього зовнішнього світу. Всі листи в романі належать одній особі - Вертеру; перед нами - роман-щоденник, роман-сповідь, і всі події, що ми сприймаємо очима цього героя.
Отже, Гете, визначаючи жанр свого твору, сам називає його романом. «Роман - це велика форма епічного жанру літератури. Його найбільш загальні риси - зображення людини в складних формах життєвого процесу, Багатолінійні сюжету, що охоплює долі ряду дійових осіб, багатоголосся, - звідси великий обсяг порівняно з іншими жанрами. Зрозуміло, звичайно, що ці риси характеризують основні тенденції розвитку роману і проявляються вкрай різноманітне ».
Роман було б правильніше назвати «ліричним щоденником», натхненним «монологом». І це має значення. Саме листів, який мав інтимний характер, Вертер міг довірити свої найвідвертіші думки і почуття. Вертер цитує свої думки та ідеї; він не просто описує події життя, також він зіставляє свої емоції з емоціями книжкових героїв.
Внутрішня динаміка проявляється і в еволюції пейзажу в романі. Настроєм спокою й умиротворення, радісною гармонією з природою - вічним ідеалом і вищою мудрістю - пройняті перші пейзажні замальовки в «Вертера». Замкнутий простір: сад, долина, темний ліс, висока трава, улюблений куточок - «близька» природа; також «близький ракурс»: «пригорнувшись до землі»; світ в його об'єктивної даності: «полуденний сонце», «швидкий струмок». Примітно, що всі статично або спостерігається ледь намітилася динаміка: «піднімається пара», «промінь прослизає». Від гармонії світу герой йде до осягнення його суперечливості, пейзаж-роздум знімає прагнення осягнути діалектику життя і смерті, але в «Вертера» з його просвітницької поетикою це прагнення реалізується лише як загострення насущних проблем тлінного світу. Це не романтичний контраст матеріального і духовного: світ залишається єдиною реальністю, яка починає одухотворяться, герой жадає долучитися до таїнств «Всюдисущого».
В «Страждання юного Вертера» з'являється зовсім нова тональність у пейзажних замальовках - це вираз не сумуй, розчулення, радості і гармонії, типових для поетики сентименталистов, а «жах самотності», «таємне передчуття». При всій ясності і чіткості, ми постійно зустрічаємо згадки про «привабливою серпанку», «швидкоплинному міражі». Дійсно, Вертер навіть не може намалювати в листах портрет Лотти, ми бачимо лише її силует, ще акцент зроблений на її очі. В плинності, трепетности представлений внутрішній світ Вертера, далекий від раціональності, тому герой так часто визнається в свою нерішучість і коливання. Це, однак, вважається якісно іншим явищем, ніж романтичні півтони, стирання чіткого контуру, що втілюють натхненність, нестійкість і хиткість, трепетність світу. Гете роман вертер критика
Оскільки у романтиків пейзаж - невід'ємний елемент художньої системи, то в ньому відбиваються особливості романтичного світорозуміння: матеріальність і натхненність світу, ідея гармонії і величі вічності і тлінність маленької людини, загубленого в величезному світі. Розвиток теми «неба» у мові героя додає картині додатковий ракурс: в зоряний час любові людина доростає до світової гармонії, долучається до неї. Пейзаж стає ліричним акордом, яскраво виділяється спорідненість душ, але загальна концепція залишається сентименталистской.
Майже кожна замальовка в «Вертера» вирішена в новій тональності; якщо на початку роману природа була «зворушливою» і статичною, то, як вже було відмічено раніше, згодом вона стає грізною, динамічною. У Гете ми спостерігаємо еволюцію пейзажів, службовців прямий мети - показати зміну стану героя і його сприйняття, руйнування сентиментальної ідилії.
Неспроможність сентиментальною ідилії, руйнування сентименталистского простору, намагання осягнути діалектику життя, поглиблення суб'єктивного початку, зростаюча функціональність пейзажу в сентименталистская романі - все це втілено в «Страждання юного Вертера» Ґете прокладає шлях концептуально новому в романі.