Лермонтов - поет XIX в. поет епохи романтизму. Вся його творчість, так, власне, і сама його біографія доводять, що дух романтизму не просто витав як модна течія - він був для Лермонтова стилем життя, способом мислення.
Але, говорячи про романтизмі Лермонтова, не можна не згадати про такому творі, як «Герой нашого часу». Цей роман у рівній мірі можна віднести і до романтичних, і до реалістичних творів. Дійсно, в реалістичному творі, написаному романтиком, мають місце суттєві риси звичного для нього напрямку. Безсумнівно, «Герой нашого часу» реалістичний: історично вірно відтворена епоха і типові представники різних верств суспільства (офіцери, горяни і інші), головний герой знаходиться в більш-менш реальних умовах і ситуаціях. Проте, в характері самого героя є багато чисто романтичних рис (і Лермонтов, можливо, мимоволі, їх виділяє), як, наприклад, повне розчарування в оточуючих людях і життя, піднесене самотність тощо. Таким чином, «Герой нашого часу» можна оцінювати як романтичний твір, якщо розглядати тільки головного героя і не торкатися громадських і моральних питань, що містяться в ньому.
Творчість романтиків засноване на свого роду постулатах, які можна відшукати в будь-якому їх творі. Особистість героя суперечлива, він цурається навколишнього його суспільства, не знаходячи в ньому нічого близького своєї душі, та й саме суспільство не приймає його, не розуміючи. Він вічно в пошуку кращого - спокою, розуміння, але на його шляху постійні розчарування.
В принципі, в творчості Лермонтова можна виділити багато тонких нюансів в мотивах, але значне число таких також «випливає» з тих кількох понять і слів-образів, навколо яких в подальшому будується вся тематика.
Улюбленою лермонтовской темою, на якій засновано усю його творчість, є самотність. І на прикладі роману «Герой нашого часу» також можна легко простежити так звану ланцюжок мотивів, що виділяється в його ліриці. За відправну точку, першою ланкою цього ланцюжка є самотність.
Природно, при таких обставинах спокій, якого так шукає Печорін, настане тільки зі смертю. Оскільки «Герой нашого часу» все-таки реалістичний твір, то ні про яку сентиментальною сповіді (як у Мцирі) і загробного життя мови бути не може, тобто залишається тільки здогадуватися, що є смерть для самого Печоріна. Висновки напрошуються самі з того, що Печорін все своє життя шукав спосіб стати щасливим, а при останньої його зустрічі з Максимом Максимович, коли він веде себе вкрай холодно і навіть нешанобливо, коли читач дізнається дещо про те, як провів Печорін останні роки ( а провів він їх в подорожах, про які він може сказати, що не робив нічого, крім як «нудьгував»), на цій зустрічі стає ясно, що сам Печорін усвідомлює безцільність свого життя і лише чекає смерті. В цьому випадку смерть теж є позбавленням від всіх життєвих проблем, хвилювань і, головне, від нудьги.
Життя його, загалом, складалася з того, що він знічев'я змушував страждати інших, вивчаючи результати своїх експериментів. Власні страждання він брав за щось само собою зрозуміле, вони йому нецікаві, на відміну від чужих, споглядання яких підтримувало його життєві сили. Печорін не був би так захоплений спостереженням за душевними метаморфозами, якби життя не була б настільки нудна для нього; вивчаючи інших, він заповнює «вакуум» свого життя, намагаючись хоч якось її урізноманітнити.
Отже, порівнявши деякі типово Лермонтовський мотиви, можна зробити висновок про те, що діяльність цієї людини привнесла в російську літературу зовсім несподіване поєднання двох, здавалося б, протилежних, напрямків - романтизму і реалізму. Його творчість унікальним чином стало «завершальною ланкою» романтизму, і в той же час деякі його твори є єдиними в своєму роді, де читач може спостерігати перехідну стадію від романтизму до реалізму.