Дунк і Егг покидали Кам'яну Септ під легкий літній дощ.
Дунк правил своїм старим бойовим конем, Громом, Егг їхав позаду нього на норовистого молодому верховому коні, якого назвав Дощем, ведучи на прив'язі мула Мейстера. Обладунки Дунка і книги Егга, їх скачали ліжку, намет, одяг, кілька скибок твердої солоної яловичини, полкувшіна меду, дві шкіряні фляги з водою - все це понакладали на спину Мейстера. Стара солом'яний капелюх Егга з широкими обвислими полями захищала голову мула від дощу. Хлопчик прорізав в капелюсі діри якраз для вух Мейстера. На голові Егга красувалася нова солом'яний. Крім прорізів для вух, на погляд Дунка, між капелюхами особливої різниці не було.
Біля самих міських воріт Егг різко натягнув поводи. Над аркою розташовувалася насаджена на залізну піку голова зрадника. Судячи з вигляду її відокремили від плечей недавно, шкіра була радше рожевої, ніж зеленої, але ворони-падальщіци вже встигли попрацювати над нею. Губи і щоки мерця були розірвані і звисали лахміттям; замість очей зяяли дві коричневі діри, з яких повільно текли червоні сльози з крапель дощу впереміш із запеченою кров'ю. Рот мерця був відкритий, здавалося, для того, щоб поговорити з мандрівниками, що проходять знизу під аркою.
Подібне видовище було Дунку не ново.
- У Королівській Гавані, коли я малим був, я якось поцупив голову прямо з піки, - сказав він Еггу.
Взагалі-то це Тхір тоді здійнявся на стіну, щоб зірвати голову, після того, як Раф і підданого заявили, що він не посміє цього зробити, а потім, коли з'явилися стражники, він скинув її вниз, а Дунк її спіймав.
- Це була голова якогось бунтівного лорда або рицаря- розбійника. А може, звичайного вбивці. Голова як голова. Вони всі однакові, після того як проведуть кілька днів на піку.
Він з трьома своїми друзями потім цією головою лякав дівчат з блошиного Кінця. Вони ганялися за ними по алеях, а потім змушували цілувати голову, перш ніж відпустити. Ту саму голову цілували тоді не один раз, наскільки йому не зраджувала пам'ять. Жодна дівчина в Королівській Гавані не бігати так швидко, як Раф. Хоча цю частину історії він вважав за краще не розповідати Еггу. Тхір, Раф і підданого. Троє маленьких чудовиськ, і я, найгірший з них. Вони з друзями зберігали голову, поки шкіра на ній не почорніла і не стала лущитися. Після цього жодної втіхи в гонитві за дівчатами не було, і одного разу вночі вони вломилися в посудну лавку і закинули останки в чайник.
- Ворони завжди з очей починають, - повідомив він Еггу. - Потім щоки увалюються, плоть стає зеленою ...
- Стривай. Особа мені знайоме.
- Ваша правда, сир, - сказав Егг. - Горбатий Септон, який проповідував проти Лорда Бладрейвена. Ми чули його проповіді третього дня.
Тоді він згадав. Це був дійсно свята людина, що приніс обітницю Сімом, хоч його проповіді і закликали до заколоту.
- Його руки заплямовані кров'ю брата і кров'ю його молодих племінників, - віщав горбань натовпі, яка зібралася на ринковій площі - Тінь з'явилася за його наказом і задушили синів хороброго Принца Валарра в утробі матері. Де тепер ваш Юний принц? Де його брат, милий Матаріс? Куди поділися добрий король Дейрон і безстрашний Бейлор Копьелом? Вони все в могилі, все без винятку, а він живий-здоровий, бліда птах з кривавим дзьобом, сидить на плечі Короля Ейріса і каркає йому на вухо. На його обличчі і в його порожній очниці друк пекла, він приніс нам посуху, пошесть і вбивства. Повстаньте, кажу я вам, і згадайте про справжній короля за морем. Є Семеро богів і Сім королівств, і Чорний дракон справив на світло сімох синів! Повстаньте, мілорди і леді. Повстаньте, хоробрі лицарі і ви, відважні орачі, скину Кривавого Ворона, цього мерзенного чаклуна, інакше бути вашим дітям і дітям ваших дітей проклятими навіки вічні.
Кожне слово було зрадою. І все ж побачити його тут, з порожніми очницями, було жахливо.
- Це він, ага, - сказав Дунк. - Ще одна вагома причина покинути це місто.
Він торкнувся Грома шпорами, і Егг проїхав під аркою воріт Кам'яної Септа, прислухаючись до м'яких звуків дощу. Скільки очей у Лорда Кривавого Ворона, - питала загадка. Тисяча очей і ще один. Дехто стверджував, що Правиця Короля навчався темним наук, умів міняти обличчя, напускати личину одноокої собаки, навіть звернутися туманом. Зграї сухорлявих сірих вовків вистежували його ворогів, говорили люди, а ворони-падальщіци шпигували для нього і нашіптували йому чужі секрети. Велика частина цих байок і справді були небилицями, Дунк анітрохи не сумнівався в цьому, але не було сумнівів і в тому, що у Бладрейвена шпигуни були всюди.
Одного разу він бачив його на власні очі. Шкіра і волосся Бринда Ріверса були білішими кістки, а очей - у нього був всього одне око, другого його позбавив зведений брат Злий Клинок на Краснотравном Поле - був червоним, як кров. На щоці і шиї у нього були родимі плями винного кольору, від чого він і отримав своє прізвисько.
Коли місто залишилося далеко позаду, Дунк прочистив горло і сказав:
- Недобре це, голови Септона рубати. Він тільки говорив. Слова - це вітер.
- Деякі слова це вітер, сир. А деякі - зрада.
Егг був худим, як палиця, весь з ребер і ліктів, але мова у нього був підвішений як треба.
- Ну ось, ти заговорив, як справжній принц.
Егг сприйняв ці слова як образу, яким вони і були.
- Можливо, він і був Септона, але він проповідував брехня, сир. Засуха прийшла не з вини Лорда Кривавого Ворона, як і Велике Весняне Пошесть.
- Може й так, але тільки якщо ми станемо рубати голови всім дурням і брехунам, половина міст в Семи Королівства спорожніють.
Шість днів по тому від дощу залишилися одні лише спогади.
Дунк стягнув туніку, з задоволенням відчуваючи тепло сонячного світла на своїй шкірі. Коли налетів легкий бриз, прохолодний, свіжий і запашний, як дівоче дихання, він зітхнув.
- Вода, - оголосив він - Відчуваєш її запах? Озеро має бути неподалік.
- Єдиний запах, який я відчуваю, це запах Мейстера, сир. Він смердить. - Егг немилосердно смикнув привід мула - Мейстер зупинився пощипати травичку на узбіччі дороги, як він час від часу робив.
- На березі озера є старий готель. - Дунк зупинявся там одного разу, коли служив зброєносцем старому. - Сір Арлан казав, що у них варять відмінний коричневий ель. Може, нам вдасться спробувати його, поки будемо чекати парою.
Егг з надією глянув на нього:
- Щоб запити їжу, сир?
- Скибочку жаркого? - поцікавився хлопчик. - Шматочок качки, миску тушкованого м'яса? Що-небудь, що у них є, сир.
Останній раз вони їли гарячу їжу три дні тому. З тих пір вони харчувалися паданцамі і смужками старої солоної яловичини, твердої як дерево. Непогано було б підкріпитися справжньою їжею, перш ніж відправиться на Північ. До Стіни далеко.