Мені доповіли: в першому розрахунку ПП - у солдата Зукраева пропав доппаек. Такого ще не було ні в рідній 3-й батареї, ні в нашому 1-му дивізіоні 142 артбригади. У сум'ятті виявилася не тільки я - всі командири розрахунків. Разом порадилися і вирішили проявити пильність.
У чергову получку доппайков командир гармати і навідник прикинулися вночі сплячими. Злодій, не підозрюючи небезпеки, взяв пайок у свого сусіда і пішов в туалет. Хлопці за ним слідом. Схопили на гарячому, коли він ховав вкрадене в кущі. Це був новенький, присланий до нас зі штрафної роти на перевиховання.
Злодія привели до мене в бліндаж.
- Здати зброю, зняти ремінь, - наказала, а у самої серце готове вистрибнути. В голові промайнуло сенс двох Указів Верховного Головнокомандувача - полонених не вбивати, мародерів розстрілювати на місці злочину, за порушення Указів командир підрозділу підлягає розжалування.
- Ідіть. Під наглядом вартового до ранку виройте собі могилу.
Чи не стулив, звичайно, очей ніхто. Перші промені сонця освітили готову яму. По тривозі вишикувалися обидва вогневі взводу, відділення тяги і зв'язку. Зачитавши Указ Верховного Головнокомандувача, повторила:
- За мародерство чекає смертна кара - розстріл.
Винний стояв біля краю могили білий, як полотно. Несподівано обм'як, опустився на коліна, на четвереньках поповз до строю, кожного солдата хапав за чоботи, примовляв:
- Братики, вибачте, якщо залишуся в живих, ніколи не візьму чужого. Дітям і онукам замовлю. Вибачте, братці, Христа ради.
Все ніби скам'яніли.
- Встань на своє місце, - наказала кається і звернулася до строю:
- Для виконання вироку двом бійцям-добровольцям два кроки вперед!
У скронях стукало, думки стрибали: "Ні, не хочу цього." Наступила тиша здалася вічної. Ніхто не вийшов з ладу. Давила тяжкість звалилася з моїх плечей.
- Простим і повіримо йому?
Як загальний зітхання почула відповідь: - Прощаємо.
- Нехай наше прощення залишиться таємницею чистої совісті. Розійтися по розрахунках!
На прохання залишився в живих бійця я незабаром перевела його в іншу частину. Як склалася його подальша доля, не знаю. Зате донині пишаюся високою моральністю своїх підлеглих. Дисципліна трималася страхом покарання, а на почуттях обов'язку, дружби, взаємодопомоги, віри в порядність солдата.
Перед строєм своїх підлеглих-артилеристів.