- Бабцю, а правда, що на Bедьміном болоті ночами відьми танцюють?
На краю села біля узлісся стояв маленький будиночок. На веранді затишно горіла лампа з помаранчевим абажуром. На дивані, покритим визнав скаргу, сиділа бабуся і в'язала светр для шестирічної Даші. Даша примостилася поруч і, затамувавши подих, чекала відповіді. Замість бабусі відповів Петька, Дашин брат. У свої дванадцять років він давно не вірив ні в відьом, ні в іншу нечисть, і не пропускав нагоди покепкувати над сестрою.
- Там не тільки відьми танцюють, там ще і дідько бродить, і русалка на гілках сидить. А в саму чорну-пречерний опівночі чорний-пречерний людина кричить ... «Віддай мою руку», - гаркнув Петька і, скорчивши страшну пику, схопив Дашу за лікоть. Від несподіванки Даша підскочила на дивані, але швидко взяла себе в руки і, пересмикнувши плечима, з гідністю сказала:
- Вічно ти зі своїми дурницями. Цікаво ж дізнатися, як вони танцюють.
- Відьом вже давним-давно немає. Одна назва залишилося, - сказала бабуся, не піднімаючи очей від в'язання.
- А давним-давно були? Бабуся, ну розкажи, будь ласка, - попросила Даша.
Тихий літній вечір завис над землею. За вікном темною стіною стояв ліс. На веранді було світло і затишно. Біля лампи весело штовхалася мошкара, бабусині спиці тихенько дзвеніли. Даша, підібгавши ноги, сіла зручніше. Петька, зайнятий склеюванням моделі яхти, теж прислухався. Хоча казок він давно не читав і говорив, що вони його не цікавлять, бабусю послухати любив. Бабуся перевернула в'язання, поправила клубок і почала розповідь.
«Раніше, казав, тут не болото було, а озерце, хоч і невелике, але глибоке і чисте. Звали його Кришталевий ключ, тому як мав його підземне джерело. Вода в озері була холодна, чиста, та не проста, а цілюща. Стали до озера люди ходити, а потім і село відбудували. Прижилися люди. Одного разу казна-звідки прийшла в село молодиця, та така гарна, та ставна, що хто її ні бачив, все диву давалися. Очі у неї були незвичайні, темні немов вири, в яких таємниця була прихована страшна. Інший раз так молодиця гляне, немов блискавкою полохнет. Подивиться, як причарує. Хто в очі її загляне, про все на світі забуде, за нею піде і все, що вона не накаже робити стане. Оселилася вона в покинутій руїні на краю села. Всі хлопці сільські до неї сваталися, а вона одна - відмова. А незабаром у мужика, чиє господарство в селі самим справним було, дружина померла. І не боліла начебто, а згоріла в тиждень. Овдовів мужик. Сам ще молодий та міцний, і з трьома дітлахами залишився. Прийшла до нього молодиця і каже:
- Як же ти один з трьома малими впораєшся? Тобі господиня потрібна.
- Де ж мені господиню хорошу знайти? Чи не ти чи нею будеш? - запитав мужик.
- А хоч і я, - відповіла молодиця.
Здивувалися в селі. Всім хлопцям відмовила, а за вдова сама пішла, трьох дітей собі на тягар взяла. Тільки наказала молодиця чоловікові підкову, що над порогом на щастя прибита була, прибрати. Боюся, каже, на неї задивитися, так спіткнутися ненароком. Подивлюся мужик: ніхто на підкову що досі не задивлявся, ач дивина, але у кожного свої примхи. Підкову відірвав да викинув, і лише тоді молодиця поріг будинку його переступила.
Стали вони жити-поживати. Мужик на красуню дружину не намилується,
да тут трапилася біда. Пропав у нього старшенький синочок. Всім селом шукали, весь ліс виходили, та так ні з чим і повернулися. Вирішили, що його цигани вкрали, тому як в лісі безрідного старого знайшли. Ніхто старого не знав, нічого про нього не відав, - видно сторонній. Знати ті, що з ним були, хлоп'я-то і повели, а старий так тут і помер. Подивлюся народ, що старого, чи не поховали, кинули, та що візьмеш з тих, хто дітей краде?