Таким чином, на самому початку своєї діяльності орден повністю залежав від милості короля Єрусалимського королівства. Але пройшло зовсім небагато часу, і багато государі середньовічної Європи виявилися «в кулаці», а точніше «в гаманці» у «бідних лицарів Христа».
Військово-чернечі ордени виникали не тільки під час Хрестових походів. Але саме три ордени, створених в Святій землі, виявилися найбільш прославленими і зробили найбільший вплив на європейську історію. Першим в 1080 році з'явився орден святого Іоанна, або госпітальєрів. Другими ж були якраз тамплієри.
Кілька лицарів під проводом француза Гуго де Пейна почали нести службу з охорони паломників на дорогах з 1118 року. Однак досить довго про них мало хто знав. Тільки в 1128 році на соборі в Труа було офіційно оголошено про створення нового військово-чернечого ордену, а відомому священику і проповідника Бернард Клервоський доручили розробити його статут. Тоді ще їх мало хто називав тамплієрами - більше в ходу було скромне ім'я «жебраки лицарі». Тема бідності збереглася в символіці ордена і пізніше - на друку тамплієрів зображувалися два лицаря, що їдуть верхи на одному коні.
За десять років «жебраки лицарі» змогли завоювати чимале повагу і славу. Тому після офіційного установи статуту в новий орден хлинув потік неофітів. Тут-то і з'ясувалося, що батьки-засновники братства непогано розуміють не тільки в організації охорони доріг. У Європі була розгорнута широка пропаганда - до ордену закликали приєднуватися всіх, кому була небайдужа доля християнських святинь на Близькому Сході. Причому під «приєднанням» малося на увазі не обов'язково особисту участь у військових походах. Не менш (а то і більше) цінувалися земельні або грошові пожертвування. Варто підкреслити, що в цьому не було нічого незвичайного - так само чинили й госпітальєри, і що з'явилися ще пізніше тевтонці. Однак фінансові таланти тамплієрів виявилися найвидатнішими. За порівняно невеликий термін вони значно збільшили добробут свого ордена.
Бухгалтери в обладунках
Запорукою успіху тамплієрів була їх підприємливість. Вони не просто накопичували землі і багатства, але завжди прагнули використовувати їх максимально ефективно. Якщо підрахувати, то з'ясується, що земельні володіння ордена госпітальєрів були майже вдвічі більші тамплієрського. Однак у тамплієрів нічого не стояло без діла. «Працювали» і земля, і гроші.
Саме тамплієри винайшли те, що ми б сьогодні назвали банківськими чеками.
Вирушаючи в паломництво до святих місць, мандрівник міг прийти в будь-яку європейську комтури ордена і внести вклад. Після цього він рушив з мінімумом грошей і шматочком пергаменту, на якому була відображена вся інформація про його внесок. Дивно, але лицарі Храму вже в Середні століття здогадалися завіряти ці фінансові документи відбитком пальця вкладника! Таким чином, мандрівники позбувалися від необхідності возити з собою величезні суми грошей, необхідні для довгої подорожі. Відповідно, їм не загрожувала небезпека в один момент втратити все через нальоту розбійників. Перевести в готівку чек можна було знову-таки в будь-який комтурії, як в Європі, так і в Палестині. Природно, послуга була безкоштовною. Але відсоток тамплієри брали невеликий, а тому до їх допомоги охоче вдавалися все більше і більше пілігримів. І скарбниця ордена росла.
Тамплієри були не тільки геніальними фінансистами, а й відмінними піарниками. Чималі кошти вони направляли на благодійність. Вони годували жебраків, будували власні охоронювані дороги, по яким можна було перетнути Європу, не сплачуючи мита, зводили храми. Але це не рятувало їх від ненависті.
Одними з найбільш старих і послідовних противників тамплієрів були госпітальєри, які страшно заздрили їх впливу і багатства. Втім, не в одній тільки заздрості була справа. Чвари між двома орденами почалися ще в Святій землі. У міру того як під натиском мусульман європейці втрачали свої володіння в Палестині, їм доводилося вести все більш складну і заплутану політику, щоб зберегти - за собою хоч щось. Це призвело до жахливого випадку, коли в 1241 році тамплієри уклали союз з мусульманами Дамаска проти єгипетського султана ас-Салиха Айюба. Однак, вступивши в суперечку між двома мусульманськими владиками, вони заодно звернули зброю і проти своїх же братів-християн. Вони билися проти госпітальєрів, а також вибили з Акри тевтонців (оскільки вважали це місто своїм). Втім, через два роки, в 1243 році тамплієри, госпітальєри і тевтонці рука об руку билися проти того ж султана Айюба. Але відносини між лицарями з хрестами на плащах були зіпсовані назавжди.
До 14-го століття тамплієри нажили собі ще одного могутнього ворога - короля Франції Філіпа IV Красивого. На відміну від своїх коронованих предків, цей монарх був вкрай незадоволений тим впливом, яке мав орден. Крім того, цей король, мабуть, умів рахувати гроші. І, підрахувавши, скільки французька корона повинна «жебраком лицарям», вирішив, що питання треба вирішувати кардинально.
Протягом століть головним захисником тамплієрів був папа римський. Однак Філіп IV зумів підпорядкувати собі духовного владику Європи і навіть домігся перенесення резиденції понтифіка з Риму до французького Авіньйон. Після цього, за підтримки «кишенькового» папи Климента V, він зробив потужну атаку на орден. У 1307 році почалися масові арешти тамплієрів, яких звинувачували в єресі, богохульстві, чаклунстві, ідолопоклонство, розпусті та багато іншого. Лицарі були захоплені зненацька, а тому не змогли надати організованого опору.
Подальше добре відомо і багато разів описано. У 1314 році великий магістр Жак де Моле і багато братів ордена зійшли на багаття. Решта розсіялися по всій Європі. Багато перейшли в інші ордена. Що ж до незліченних багатств ордену, то вони були поділені між їхніми головними ворогами: папою Климентом, Філіпом IV і госпитальерами, які відтепер беззастережно стали наймогутнішою орденом Європи.
В історії з розгромом ордена питання викликає багато. По-перше, та незвичайна легкість, з якою звалилася настільки могутня структура, не надавши жодного опору агресії. По-друге - те, як швидко вчорашні тамплієри розчинилися серед інших орденів. Адже спалені були за найсміливішими підрахунками ніяк не більше пари сотень людей. Тоді як чисельність ордена в період його розквіту складала десятки тисяч членів різних рівнів посвяти. Нарешті, по-третє, неясна доля незліченних тамплієрського скарбів. Те, що дісталося Філіпу IV, татові і госпітальєрів, явно незрівнянно з тим, чим повинні були володіти «жебраки лицарі», що кредитували половину Європи.
Існує версія, що тамплієри прекрасно знали про плани Філіпа IV. Але вирішили не вступати у відкрите протистояння, а використовували ситуацію для того, щоб перейти на нелегальне становище. Великий магістр і інші офіційні ієрархи ордена фактично принесли себе в жертву, дозволивши справжнім лідерам відвести вірних лицарів в підпіллі. Перед цим, зрозуміло, надійно приховавши від жадібних очей накопичені багатства.
Сліди тамплієрського золота деякі дослідники виявляють в Англії. Адже в цій країні гонінь на орден практично не було. Вважається, що притулок храмовникам дав містечко Белдок в графстві Хартфордшир на південно-сході Англії. Неподалік від цього міста розташована знаменита Ройстонская печера, на стінах якої виявлені малюнки, що свідчать про те, що в Середні століття вона використовувалася як місце таємних зібрань. Цілком ймовірно, що там збиралися на свої поради лицарі-підпільники.
Інша «тамплієрського» точка на Британських островах розташована в Шотландії. На початку 14-го століття нею правил король Роберт I Брюс, що знаходив у вкрай поганих відносинах з папським престолом. Папа римський навіть відлучив його від церкви. Так що для Брюса дати притулок опальним храмовникам було відмінним способом зайвий раз дошкулити ненависному понтифіку.
Багато що говорить про те, що, пішовши в тінь, тамплієри не перестали впливати на політичне життя Європи. Тільки тепер вони діяли таємно, так як добре зрозуміли, що грати з монархами в відкриту занадто небезпечно. Якщо так, то багато таємні товариства, яким приписують володіння таємницею владою над Європою і навіть усім світом, можуть мати тамплієрського коріння. Перш за все - франкмасони, перші сліди яких простежуються в Ірландії і Шотландії в 15-16 століттях. До 18-19 століть масонські ложі поширилися по всій Європі, і в них входили практично всі люди, що володіють владою і впливом.
А в 17-му столітті вся Європа була охоплена чутками про таємниче братерство розенкрейцерів, або «Ордені Троянди і Хреста». Про це таємному містичному суспільстві говорили всі, але практично ніхто не міг точно сказати - хто саме в ньому полягає і чим конкретно займаються розенкрейцери. Проте, ці «лицарі Троянди і Хреста», яких ніхто не бачив, зробили чималий вплив на розвиток європейської філософії епохи Відродження і реформацію католицизму. Чи не тамплієри це мстилися колись зрадила їх матері-церкви?
Сьогодні існує кілька організацій, які прямо заявляють про своє походження від ордена тамплієрів. Однак перевірити, чи так це, практично неможливо. Цілком можливо, що це - чергова димова завіса, випущена справжніми тамплієрами, які потай реалізують черговий план щодо зміцнення своєї влади над світом.