У 1956 році виставою «Вічно живі» почалася історія «Студії молодих акторів», що стала згодом театром «Современник».
У 1955 році Школа-студія МХАТ випускає блискучий курс, який вважався одним з найсильніших, на якому вчилися, зокрема, Ігор Кваша і Галина Волчек. Ще під час навчання вони разом зі своїм молодим викладачем Олегом Єфремовим мріяли про створення власного театру, принципово нового, чесного, вірного ідеям Станіславського. Розподілившись по різних театрах, вони ночами збиралися і проводили репетиції п'єсу Віктора Розова «Вічно живі»: Олег Єфремов, Галина Волчек, Ігор Кваша, Лілія Толмачова, Євген Євстигнєєв, Олег Табаков, Віктор Сергачев.
П'єсу показали через рік на крихітних навчальних підмостках на площі Маяковського опівночі. Глядачами першого спектаклю «Вічно живі» від «Студії молодих акторів» стали студенти московських вузів. Закінчився спектакль близько 4 години ранку. Коли актори пішли в гримерку, із залу прибіг чоловік: «Терміново все йдіть в зал! Там люди відмовляються розходитися! Вони хочуть говорити з вами, обговорювати спектакль! »Артисти повернулися в зал. Глядачі гаряче підтримали студійців: «Ви не повинні розходитися, втратити один одного. Це буде театр нашого покоління. Ви повинні його створити будь-що-будь! »
Ті, кому пощастило бачити перші спектаклі студії, говорили про це із захопленням. У країні почалася відлига. Академічний театр цього часу не готовий був розмовляти зі своїм глядачем. «Студія молодих акторів» в цьому діалозі, по суті, існувала. Критики моментально обрушилися на неї. Звинувачували в інакомислення, в спотворенні сенсу подій. Але квитки розходилися, ледь вступивши в продаж, і за три години до спектаклю купити квитки в театр можна було тільки за потрійною ціною. Похід в Москві в «Современник» став знаком культури та інтелігентності.
Дозвіл на легальну діяльність студії було отримано тільки в 1958. З цього моменту вона знайшла своє ім'я - театр «Современник», звідси і починається його історія відкриття. Був складений статут, покликаний відродити товариство акторів, яке загальними зборами вирішувало, чи брати ту чи іншу п'єсу в репертуар, чи випускати її на публіку, чи правильно рішення режисера. Фраза Бориса Бороздіна, героя «Вічно живих», зіграного Олегом Єфремовим: «Якщо я чесний - я повинен» - стала крилатою, визначила позицію театру і увійшла в театральний лексикон театрального покоління 50-60-х.
