Мережею пересічних глибинних розломів земна кора розчленована на брили або їх ще називають плитами літосфери. Найбільші і стародавні розломи проникають в глибину до підошви земної кори і нижче, в верхню мантію.
Механізм утворення цих глибинних розломів може бути пояснено таким чином.
Кутова швидкість обертання Землі скрізь однакова, лінійна ж різна, причому максимум її доводиться на екватор. В результаті нерівномірної щільності обертових мас в земній корі виникають зрізують зусилля, що викликають тангенціальні напруги, які у взаємодії з радіальними напруженнями (головним чином, гравітаційної природи) можуть реалізовуватися у вигляді розломів на континентах і в океанах.
Сувора орієнтування розломів по відношенню до осі обертання Землі відома. Велика частина їх орієнтована уздовж осі (в меридіональному напрямку), перпендикулярно їй (в широтному напрямку) або під кутами 45 0. Ортогональна система створюється меридіональними і широтними стискають або розтягують зусиллями, а діагональна - сколюватися зусиллями, що виникають в літосфері Землі при планетарної деформації. Таким чином, виділяються дві пари сполучених систем глибинних розломів, що розчленовують земну кору: ортогональна система. розломи якої мають широтне і меридиональное напрямки, і діагональна система. з північно-західним і північно-східним напрямками.
/ Кропоткін П.М. Валяєв Б.М. Глибинні розломи і дегазація Землі. В кн. Тектонічний розвиток земної кори і розломи. М. Наука, 1979, с. 257-267./
Поняття про глибинні розломи виникло в середині 30-х років минулого століття, коли стало відомо, що внутрішні оболонки Землі аж до ядра є твердою речовиною і що на глибині до 700 км виявлені вогнища глубокофокусних землетрусів на продовженні тектонічно активних зон земної кори
Глибинні розломи і розриви земної кори є тими природними швами, за якими протягом усієї геологічної історії Землі безперервно відбувалися тектонічні рухи. В даний час виділяють вісім великих і близько півтора десятка дрібних літосферних плит (рис.2.2).
Рис.2.2. Найбільші плити літосфери Землі та напрямки їх руху
1 - осі розсування і розломи; 2 - планетарні пояса стиснення; 3 - конвергентні кордону плит; 4 - сучасні континенти.
Дві великі плити (Тихоокеанська і Сомалійська) представлені тонкою і легко проникною океанічної корою. Решта шість - Євроазіатський, Африканська, Індо-Австралійська, Північно-Американська, Південно-Американська і Антарктична - володіють корою континентального типу.
Плита літосфери є глобальним блоком земної кори, континенти є частиною літосферних плит і рухаються разом з нею. Кожна з літосферних плит відчуває вращательно-поступальний рух щодо свого центру обертання і характеризується певним взаємодією з сусідніми плитами (рис 2.3).
