Молодий бик. Телят приносили в жертву (Лв 9: 2, 3), а з особливого приводу або в певних обставинах годоване теля заколювали, готували і подавали до столу (Бт 18: 7, 8; 1 Див 28:24; Лк 15:23).
Вираз «розрізати теляти надвоє і пройти між його частинами» сходить до стародавнього обряду, під час якого давали серйозне зобов'язання або укладали важливу угоду. (Ср. Бт 15: 9-21.) Єремія використовував цей вислів, щоб підкреслити святість угоди, яке іудеї уклали перед Богом і за умовами якого їм слід було звільнити поневолених ними братів-євреїв (Єр 34: 17-19).
Переносне значення. Єгова виправляв невірний Ізраїль як недосвідченого і «ненавченого теляти», який не звик до ярма (Єр 31:18). Наймані воїни Єгипту порівнюються з вгодованими тільцями, які не можуть протистояти вавилонянам і тікають від них (Єр 46:21, 26). Коли самовпевнених і нечестивих людей спіткає знищення, ті, хто бояться Божого імені, вийдуть і будуть гратися, мов телята телята, випущені з стійла (Мл 4: 1, 2).
Поклоніння теляті. Поклоніння теляті - це перша згадана в Біблії форма ідолопоклонства, в яке залучилися ізраїльтяни після виходу з Єгипту. Поки Мойсей перебував на горі, отримуючи від Бога Закон, народ втратив терпіння і зажадав, щоб Аарон зробив для них бога. З пожертвуваних ізраїльтянами золотих сережок Аарон зробив литого теляти - статую молодого бика (Пс 106: 19, 20). Народ вирішив, що це теля представляв Господа, і призначений на наступний день свято було назване «святом, присвяченим Єгови». Ізраїльтяни приносили золотому теляті жертви, кланялися перед ним, їли, пили і веселилися (Вих 32: 1-8, 18, 19; Чи не 9:18).
Те, що теля названий литим, не означає, що він обов'язково був цілком із золота. Наприклад, розповідаючи про те, як відливають ідола, Ісая каже, що «майстер по металу покриває його золотом» (Іса 40:19). Можливо, золотий теля був зроблений з дерева і потім покритий золотом. Тому, коли Мойсей спалив цього теляти, його дерев'яний остов перетворився в деревне вугілля, а золоте покриття або повністю, або частково розплавилося. Залишки були розбиті і розтерті в порошок, схожий на пил. І цей порошок - суміш деревного вугілля і золота - Мойсей розсипав по поверхні води (Вих 32:20; Вт 9:21).
В язичницькому Єгипті шанували корів, биків та інших тварин, вважаючи їх втіленнями божеств. Ймовірно, такі погляди вплинули на ізраїльтян, і це пояснює, чому відразу ж після звільнення з Єгипту вони стали поклонятися теляті. Це підтверджують слова Стефана: «Звернулися своїми серцями до Єгипту, кажучи до Аарона:" Зроби для нас богів, які б йшли перед нами. "У ті дні вони зробили теля, принесли жертву ідолу і раділи справах своїх рук» (Де 7: 39-41).
Єровоам, перший цар десятіплеменного царства, і зробив два золоті телят, оскільки побоювався, що якщо його піддані будуть і далі ходити в Єрусалим для поклоніння Богові, то вони повстануть і повернуться до царя з дому Давида (1Цр 12: 26-28). У Біблії не говориться, що в більшій мірі вплинуло на рішення Єровоама вибрати в якості заміни Єгови саме теляти: то, що ізраїльтяни раніше вже поклонялися теляті, його спостереження під час перебування в Єгипті (1Цр 12: 2) або релігія хананеев і інших народів, які часто зображували своїх богів стоять на різних тварин, в тому числі на бику.
Одного з золотих телят Єровоам поставив далеко на С. в Дані, а іншого - в Бет-Елі, приблизно в 17 км на північ від Єрусалиму. Єровоам сказав своїм підданим: «Морочливо вам ходити до Єрусалиму». За його словами, теля представляв Бога, який вивів їх з єгипетського. (Ср. Вих 32: 8.) Оскільки священики з племені Левія вірно підтримували поклоніння Єгові в Єрусалимі, Єровоам поставив своїх священиків, які очолили помилкове поклоніння, служачи телятам-ідолам в Дані та Бет-Елі (2ЛТ 11: 12-15). Він також встановив свято, подібний Святу куренів, проте його святкували через місяць після свята в Єрусалимі (1Цр 12: 28-33; 2ЛТ 13: 8, 9; Лв 23:39).
Єгова засудив поклоніння теляті і через пророка Ахию передбачив, що будинок Єровоама спіткає лихо (1Цр 14: 7-12). І все ж це поклоніння міцно вкоренилося в десятіплеменном царстві. Навіть цар Єгу, який викорінив в Ізраїлі поклоніння Ваалу, залишив там поклоніння теляті. Ймовірно, так він сподівався зберегти дистанцію між десятіплеменним царством і царством Іуди (2Цр 10: 29-31). У IX ст. до н. е. Єгова спонукав пророків Амоса і Осію оголосити, що Він засудив поклоніння теляті, беручи участь в якому народ навіть цілував телят-ідолів, і що десятіплеменное царство очікує суд Бога. Золотого теляти віднесуть з Вефиля до царя Ассірії, через що народ і жерці будуть сумувати. Висоти будуть винищені, а жертовники, які використовували в хибному поклонінні, заростають колючками і бур'янами (Ос 10: 5-8; 13: 2; Ам 3:14; 4: 4; 5: 5, 6). Це лихо прийшло в 740 р. До н.е. е. коли десятіплеменное царство захопила Ассирія. Через приблизно сто років Єремія передбачив, що моавитяне через свого бога Хамоса будуть в такому ж сором, в якому були ізраїльтяни через Бет-Ел, центру поклоніння теляті (Єр 48:13; див. БИК; ВЕФІЛЬ. 1; ІДОЛ, ідолопоклонство [За часів царів]; КОРОВА).