Роман «Доктор Живаго» написаний від імені того, хто не вибирав чиюсь сторону, хто був вихований високоосвіченими людьми, хто інтелігентний за своєю суттю і не може виносити жорстокості і вбивств. Юрій Андрійович Живаго кваліфікований лікар, пише чудові вірші і, крім того, виховувався укладом життя минулого століття - звідси і велика кількість цитат з російської класичної літератури. Він не боягуз, що не відщепенець, не зрадник, він гуманіст і лірик. Революція стає його трагедією, так як він губиться і не розуміє, як можна жити в світі, де людей вбивають просто так чи за те, що вони іншого стану. Символом революції в «Докторі Живаго» стала заметіль - непередбачуване рух сніжинок, завивання вітру і пронизливий холод.
Живаго говорить про революцію так: «свобода по несподіванки, через непорозуміння». Виходить, що до влади прийшли люди, які не готові були правити. Їм не вистачало освіти, розуму, досвіду, розсудливості і в якійсь мірі терпіння, щоб реалізувати ту роль, яку вони самостійно обрали. А люди освічені просто морально не змогли зібратися, вони «відсахнулися від спотворень і перекручень ідеї, а не від самої ідеї». Робочі просто громили все, особливо не роздумуючи, а освічена інтелігенція надто довго думала, коли потрібно було просто робити.
Дві дружини Юрія Живаго - символи з одного боку його поглядом, мінливих з часом, а з іншого боку вони представляють образ Росії. Антоніна була йому і дружиною і другом, вона підтримувала його в усьому і головною для неї була сім'я - Юрій та Тоня були ідеальною парою. Антоніна - Росія до війни і революцій, Росія мирна, де сімейні цінності понад усе. Потім зустріч з Ларою, яка була його палкою першим коханням. Лара пробуджує в ньому пристрасть, бажання - вона Росія в запалі революції. І на могилі Живаго Лара говорить з ним, як з живим - символічне торжество любові над смертю, до якого Пастернак не раз повертається на сторінках роману.
З середини роману читач разом з доктором приходять до висновку, що не вся інтелігенція виявилася не готова до революції. Вища культурна каста розкололася на тих, хто чекав революцію і не погано влаштувався при новій владі, і тих, хто не знайшов собі місця. Інтелігенція, представником якої був Живаго, вмирала від «відсутності повітря», а інтелігенція доморосла, пересічна залишилася задоволена тим, що з'явилася можливість пройти «у верхи» без праці. У підсумку разом з родовими, істинними інтелігентами вмирала культура величезної імперії.