Саме визначення "втрачене покоління" було мимохідь зронив Г. Стайн в розмові з її шофером. Вона сказала: "Всі ви втрачене покоління, вся молодь, яка побувала на війні. У вас ні до чого не поважаєте. Всі ви зіп'єтеся". Цей вислів було випадково почута Е. Хемінгуеєм і пущено їм в ужиток. Слова "Всі ви втрачене покоління" він поставив одним з двох епіграфів до свого першого роману "І сходить сонце" ( "Фієста", 1926). Згодом дане визначення, точне і містке, отримало статус літературознавчого терміна.
Які ж джерела "розгубленості" цілого покоління? Перша світова була випробуванням для всього людства. Можна уявити, чим вона стала для хлопчиків, повних оптимізму, надій і патріотичних ілюзій. Крім того, що вони безпосередньо потрапили в "м'ясорубку", як називали цю війну, їх біографія почалася відразу з кульмінації, з максимального перенапруги душевних і фізичних сил, з важкого випробування, до якого вони виявилися абсолютно непідготовленими. Звичайно, це був переломний момент. Війна назавжди вибила їх зі звичної колії, визначила склад їх світогляду - загострено трагічний.
Всі герої "військових" творів відчувають, що їх обдурили, а потім зрадили. Лейтенант італійської армії американець Фредерік Генрі ( "Прощавай, зброє!" Е. Хемінгуея) прямо говорить, що більше не вірить тріскучих фразах про "славі", "священний обов'язок" і "велич нації". Всі герої письменників "втраченого покоління" втрачають віру в суспільство, яке принесло своїх дітей в жертву "торгашеським розрахунками", і демонстративно поривають з ним. Укладає "сепаратний мир" (тобто дезертирів з армії) лейтенант Генрі, з головою занурюються в випивки, гулянки і інтимні переживання Джейкоб Барнс ( "І сходить сонце" Хемінгуея).
«І сходить сонце» ( «Фієста»)
У центрі роману - моральна проблематика, тема мужності людини, що опинилася в складних життєвих обставинах. Оповідання ведеться від імені американського журналіста, що живе в Парижі. Отримана Джейком Барнсом на війні важка рана виключає можливість сексуального життя. Любов до пропалює життя Брет Ешлі приносить тільки страждання. Але крім фізичної є і духовна травма, притаманна його друзям, подругам, всьому «втраченого покоління». Звідси незліченні епізоди відвідування всіляких бістро, кафе, ресторанів, де герої кожен раз пропускають стаканчик спиртного. Іноді героям вдається забутися, як в кульмінаційній сцені «фієсти» - свята в Іспанії, коли можна розчинитися в натовпі радісних людей. Однак потім знову духовна спустошеність нагадує про себе. Джейк може е подолати, тільки знайшовши вихід в письменницьку працю.