Саме територія є простором для самовизначення народу. В її межах держава володіє суверенітетом і здійснює юрисдикцію. Територію зазвичай розглядають у двох аспектах - в просторовому і юридичному.
Сьогодні територія виступає в якості матеріальної основи держави і його неодмінного атрибута. Однак так було не завжди. Раніше багато народів вели кочовий спосіб життя і міняли місце свого проживання. При цьому вони володіли іншими ознаками державності - населенням, публічною владою, суверенітетом. Надалі в період осілості територія стала базисом розвитку держави.
Територія має низку важливих властивостей. Це нероздільність, недоторканність, винятковість (на державній території має право діяти тільки одна влада) і невідчужуваність (вона має на увазі, що держава, яка втратила території перестає бути таким).
У міжнародному праві прописана заборона на насильницьке захоплення території і порушення кордонів. Також в ньому закріплені принципи територіальної цілісності, невідчужуваності території і недоторканності держав. З іншого боку, кордони держави можуть бути змінені на основі самовизначення народів. Зазначені принципи по суті суперечать одне одному один з одним, а міжнародне співтовариство визнає або відхиляє зміни територіальних кордонів на основі політичних кон'юнктурних інтересів. Виходить, що фактично тільки деякі народи (етноси) мають право на самовизначення. Також в міжнародному праві прописано, що держави можуть передавати або поступатися територію добровільно в інтересах добросусідського співіснування. Хоча подібні прецеденти в сучасній історії відсутні.
Багато вчених вказують на той факт, що значення території поступово слабшає. Відбувається це під впливом розвитку і посилення впливу міждержавних політичних і економічних об'єднань, блоків. Більш того, тенденція по розмивання державних кордонів постійно стикається з антиглобалістським опором, виступаючим за збереження національної ідентичності.
Період загарбницьких воєн залишився в минулому. Важливе значення державами сьогодні приділяється не стільки фактичного, юридичного контролю над територією, скільки геополітичному. Однак зазначені тенденції аж ніяк не означають відмирання території як основного ознаки державності.