Тигрові креветки - це вид десятиногих раків, які отримали свою назву завдяки специфічній розфарбуванні: чорним смужках на панцирі. Ці ракоподібні зустрічаються на східних узбережжях Африки, Аравійському півострові, в Південно-Східній Азії. Основну масу виловлюють в Японському морі і деякі види в Середземному. В даний час більше двох третин тигрових креветок штучно розводять на креветочних фермах, розташованих в Китаї і Таїланді, а також в деяких країнах Латинської Америки. Тигрові креветки найбільші з усіх креветок; це ніжний делікатес з соковитим м'ясом. Окремі особини важать до 650 грам і досягають до 36 см в довжину. Тигрові креветки бувають декількох сортів: звичайні, чорні і зелені. Звичайні тигрові креветки, що мешкають в Середземномор'ї і Атлантичному океані, живуть на глибині 40-60 метрів. У денний час вони закопуються в піщане дно, а вночі виходять на полювання. Самки, що мають зелені поперечні смужки на панцирі хвоста, мають більші розміри в порівнянні з самцями, смужки яких пофарбовані в рожевий колір. Однак у заморожених морепродуктів, наявних на прилавках наших магазинів, виявити такі смуги часто не вдається, оскільки коли креветки помирають, їх смужки практично повністю зникають. Цих смугастих морських жителів добувають не тільки в природних водоймах, а й розводять на фермах. Основна маса звичайних тигрових креветок вирощується на В'єтнамських фермах, причому фермерські креветки завжди більший і мясистее, ніж їх «дикі» побратими. На фермах також розводять і чорних тигрових креветок, окремі особини яких виростають до 1 кілограма. Чорний панцир таких ракоподібних прикрашений світлими поперечними смугами. Особливою красою відрізняються зелені тигрові креветки, які мають світло-коричневе забарвлення з безліччю зелених вкраплень і традиційними поперечними темними смугами.
Всі різновиди тигрових креветок славляться надзвичайно соковитим, м'яким і ніжним м'ясом, яке багате корисними речовинами. На прилавках магазинів можна зустріти охолоджені, свіжоморожені, варено-морожені і консервовані креветки. Найбільш цінними вважаються свіжоморожені морепродукти, так як при швидкому заморожуванні зберігається все найкорисніше, що дає природа. Якщо Ви купили заморожені креветки, то не варто розморожувати їх відразу при кімнатній температурі - процес повинен бути поступовим, тому спочатку рекомендується покласти продукт на нижню полицю в холодильник. У їжу вживають черевце креветки - його перед вживанням звільняють від панцира. Якісне м'ясо креветок (зварених або сирих) має бути щільним і трохи вологим, а запах нагадувати море і морські водорості. Припустимо слабкий запах йоду. А ось від м'яких креветок з водянистим м'ясом, або, навпаки, від надто жорстких і сухих краще відмовитися - це свідчить про неправильні умовах заморозки і зберігання (коливання температур). Свіжі або розморожені тигрові креветки повинні мати рівномірне забарвлення. Їх хвостик повинен бути щільно закрученим, а панцир - блискучим. Цілі креветки (з головогрудью) зберігаються менше, ніж хвостова частина, оскільки вміст кишечника в передній частині ракоподібних досить швидко розкладається. На панцирах неочищених тигрових креветок іноді можуть з'явитися дрібні чорні крапки - меланозіса. Це не робить м'ясо креветок непридатним в їжу, проте вважається дефектом. Меланозіса виникають в результаті тривалого перебування виловлених креветок на сонці перед тим, як їх відправлять в заморозку.
Тигрові креветки дуже просто приготувати. Ці морепродукти вживаються переважно у вареному вигляді, для чого їх відварюють 5-7 хвилин в киплячій підсоленій воді. Як тільки креветки стали оранжевого кольору і спливли на поверхню води, їх можна діставати. Важливо не переварити продукт, інакше м'ясо стане жорстким і втратить свої смакові якості. Крім того, тигрові креветки гарні смаженими на грилі, приготованими по-східному (маринуються в часнику і рибному соусі, а потім обсмажуються) або звареними в бульйоні зі спеціями. Їх широко використовують для приготування салатів і морських коктейлів.
Склад і корисні властивості тигрових креветок
На ринку морепродуктів тигрові креветки цінуються за свої дієтичні якості, оскільки вони багаті білками і протеїнами, і практично не містять жиру. Ці креветки багаті токоферолом - вітаміном Е, який має антиоксидантні властивості і захищає наш організм від руйнівного впливу вільних радикалів. Вітамін Е укріплює імунну систему, бореться з розладами серцево-судинної системи, значно скорочує можливість виникнення серцевих нападів. Ще тигрові креветки корисні тим, що містять велику кількість поліненасичені жирні кислоти омега-3, так необхідної нашому організму. Омега-3 має протизапальну дію, уповільнює процеси утворення атеросклеротичних бляшок в нашому організмі, гальмує згущення крові, нормалізує кров'яний тиск. Поліненасичені жирні кислоти також володіють антиоксидантними властивостями, тобто здатні попереджати розвиток онкологічних захворювань. До складу м'яса тигрових креветок входить і ряд мінеральних речовин: йод, калій, кальцій, сірка та цинк, без яких неможливо здорове функціонування людського організму. Ці мікроелементи благотворно впливають на ріст і розвиток клітин, регулюють роботу кровоносної системи, підтримують гормональний баланс організму, позитивно впливають на стан нігтів, шкіри і волосся. Все це робить тигрові креветки незамінним морепродуктів на столі будь-якої людини, що стежить за своїм здоров'ям.
У тигрових креветках міститься досить багато холестерину, проте, на думку дієтологів, це не становить жодної загрози для нашого здоров'я, оскільки м'ясо креветок багате жирними кислотами омега-3 і не містить ніяких насичених жирів. Тому, як стверджують медики, такого холестерину можна не боятися.
Тигрові креветки, як і інші морепродукти, можуть викликати у деяких людей алергічні реакції. У цьому випадку від вживання тигрових креветок краще відмовитися, замінивши їх традиційним м'ясом птиці або яловичиною.