Тихий океан - найбільший. Його площа становить 178,7 млн км, а з урахуванням виделеніяЮжного океану 144 млн км² (приблизно 1/3 поверхні земної кулі) і значно перевищує площу суші.
На сході межами океану є береги Південної і Північної Америки, протоку Дрейка, на заході - берега Азії, Малаккська протока, острова Суматра, Ява, Малі Зондські, Нова Гвінея, Торресов протоку, острів Тасманія, на півдні межа проходить умовно по лінії антарктичної конвергенції.
Середня глибина океану 3976, максимальна 11 034 м (Маріанський жолоб).
Тихий океан - унікальний географічний і геофізичний об'єкт Землі. Він різко відрізняється від інших океанів планети. Океан широко відкритий для холодних антарктичних вод і має погане сполучення з водами Арктики.
Тихий океан досягає ширини 17 200 км, а з морями - до 20 000 км в низьких широтах, в зв'язку з чим він - найтепліший. Охолоджуючу дію Антарктиди поширюється далеко на північ і послаблюється широтними потоками повітря і субширотними підводними хребтами. Від холодних вод Північного Льодовитого океану Тихий океан захищений Аляскою, Чукоткою, порівняно вузьким (85 км) і мілководних (50 м) Берингове протокою, а також підводним хребтом з грядою Алеутських і Командорських островів. У зв'язку з величезною протяжністю в меридіональному напрямку близько 16 000 км в океані є майже всі природні пояси.
У Тихому океані велика кількість островів різних розмірів і генезису. За їх кількістю і загальної площі він займає серед океанів перше місце. Найбільше островів зосереджена в центральній частині і на західних околицях. Всі ці острови об'єднані під загальною назвою Океанії. Найбільш крупниміостровамі материкового походження є Сахалін, Японські, Нова Гвінея, Тайвань; острови Малайського архіпелагу. Острови вулканічного походження - Алеутські, Курильські, Рюкю, Гавайські, Нові Гебріди, Пасхи, Чатем, Мак-КУПР і ін. Острови біогенного (коралового) походження поширені в основному в тропічних широтах і представлені такими архіпелагами: острова Каролінські, Маріанські, Маршаллові, Гілберта , Тувалу, Фіджі, Туамоту, Самоа та ін.
У західних околиць зосереджено велику кількість надводних острівних дуг (Курильська, Японська), крупнихполуостровов, таких, як Камчатка, Корейський, Індокитай і ін.
Обриси берегової лінії на сході прості. Тут виділяються лише три великих півострова - Аляска, Кенан, Каліфорнія, і затоки - Аляска, Каліфорнійський і Панамський. На заході обриси берегів надзвичайно складні. Це район найбільшого на Землі горизонтального і вертикального розчленування суші і океану.
В океан і його моря на різних широтах впадають великі річки - Янцзи, Хуанхе, Меконг, Амур, Юкон, Колумбія, Колорадо.
Виключно важливі для життя прилеглих країн моря Тихого океану: Берингове, Охотське, Японське, Жовте, Східно-і Південно-Китайське, Коралове, Тасманово. До Тихого океану виходять країни: Росія, Китай, КНДР, В'єтнам, Японія, США, Канада, Австралія, Нова Зеландія, країни Латинської Америки і Океанії, Сінгапур, Індонезія, Філіппіни, Південна Корея, Таїланд, Малайзія і ряд інших. На просторах Тихого океану проходять багато трас світового судноплавства, а на берегах розташована велика кількість портів. Тихоокеанські порти концентрують значну частину судів світового торгового і транспортногофлота. Найбільші порти - Йокогама, Токіо і його порти-супутники, Шанхай, Гонконг, Владивосток, Знахідка, Ванкувер, Сіетл, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Сідней, Пріок (порт Джакарти), Нагасакі, Кантон (Гуанчжоу), Хайфон, Маніла.
Деякі райони океану, особливо біля берегів Японії, Філіппінських островів і Північної Америки, сильно забруднені і виснажені. Істотної шкоди природі океану і деяких островів завдали проводилися тут випробування атомної зброї.
Тихий океан, його природа і ресурси, навколишні території, острови, населення і господарство вивчаються Тихоокеанської наукової асоціацією. Для вивчення Тихого океану багато зробили російські експедиції в XIX столітті і російські вчені.
Геологічна будова дна і найважливіші риси рельєфу. Головною геологічної особливістю океану є те, що він оточений гірськими системами, складовими тектонічне і вулканічне тихоокеанське "вогненне кільце». Це зробило істотний вплив на будову його дна.
В межах Тихого океану чітко вичленяються основні морфоструктурні зони, що розрізняються строеніемземной кори, характером накопичення опадів, вулканізмом, типом рельєфу, історією розвитку і віком.
Підводна окраїна материків. Підводна окраїна материків становить близько 10% площі океану. Значного розвитку вона досягає тільки в окраїнних морях - в області Індонезійського архіпелагу і біля північного узбережжя Австралії.
У Беринговому морі шельф має вирівняний характер і знаходиться на невеликих глибинах. У ньому простежуються затоплені річкові долини і льодовикові форми рельєфу, оброблені в результаті пізнішої абразійно-акумулятивний діяльності моря. Материковий схил тут досить широкий і має ознаки скидного-глибового розчленування. Виділяється ряд підводних каньйонів (Прібилова, Беринга, Перли).
Шельф Охотського моря відрізняється тим, що значна його частина розташована на великих глибинах. Окремі западини мають глибини більше 1000 і навіть 1500 м. Материковий схил вузький і крутий, материкове підніжжя виражено слабо.
У Японському морі шельф займає велику площу тільки в Татарській протоці.
На великих просторах шельфу в Східно-Китайському і Жовтому морях розвинений потужний осадовий покрив, а рельєф дна характеризується вирівняність завдяки накопиченню рясних виносів річок Хуанхе і Янцзи.
У будові шельфових зон Південно-Китайського моря і морів Індонезійського архіпелагу істотну роль грають коралові споруди і вулканогенні опади.
На північ від Австралії простягається велика зона шельфу, який характеризується повсюдним поширенням карбонатних опадів і коралових рифів. На схід від Австралії розташоване дно найбільшою в світі коралової лагуни, відокремленої від моря найбільшим в світі бар'єрним рифом. Великий Бар'єрний риф майже прямовисною стіною обривається до моря і переходить в материковий схил.
Материкова окраїна Північної Америки характеризується сильною роздробленістю рельєфу і малою шириною шельфу. У рельєфі підводної окраїни материка є велика кількість западин, плосковершінних височин. Найбільша роздробленість властива каліфорнійському Бордерленд. Материковий схил порізаний численними підводними каньйонами.
Протягом узбережжя Центральної та Південної Америки шельф являє собою вузьку (декілька кілометрів) вироблену майданчик, що примикає до підніжжя новітніх геоантіклінальних материкових структур. Південніше 40 ° ю. ш. де закінчується Чилійський глибоководний жолоб, вузький шельф сильно роздроблений і нагадує за своєю будовою шельф затоки Аляска.
Цікавою материкової морфоструктури в Тихому океані є Новозеландське плато, що представляє собою брилу материкової земної кори, яка не має жодних зв'язків з яким-небудь із навколишніх материків. Це своєрідний мікроконтиненти з чітко окресленими краями, існуючий тут з палеозою. Материковий схил дуже широкий і поступово зливається з материковим підніжжям.
Таким чином, характерну особливість підводних околиць Тихого океану становить їх значна роздробленість на окремі блоки.
Перехідна зона. Перехідна зона Тихого океану займає 13,5% його площі. Їй властиво надзвичайна різноманітність. В межах перехідної зони Тихого океану виділяють кілька її областей.
Уздовж західної окраїни океану розташована Західно-Тихоокеанська область, представлена наступними районами: Берингове море з Алеутскими островами і Алеутських глибоководним жолобом (7822 м); Курильська улоговина Охотського моря з Курильськими островами, Камчаткою і глибоководним Курило-Камчатський жолобом (9717 м); Японське море з Японськими островами і Японським жолобом (8412 м); Південно-Східна улоговина Східно-Китайського моря з островами Рюкю і жолобом Нансей (7790 м); Філіппінська улоговина і глибоководні жолоби: Ідзу-Бонінскій (9810 м), Волкано (9156 м), Маріанський (11 034 м), Палау (8069 м).
Особливою є Індонезійська область, представлена Південно-Китайським морем і морями Великих і Малих Зондських островів з химерно вигнутими ОСТрОЕШИМІ дугами і глибоководними жолобами: Філіппінським (10265 м), манільського (5249 м), Банда (7440 м), Яванським і Тиморським, оздоблюють перехідну зону Тихого океану з боку Індійського океану.
Перехідна область, схожа на Карибську в Атлантичному океані, поширена на північ від Нової Гвінеї і на схід від Австралії. Це велика і складно побудована зона острівних дуг і глибоководних жолобів. Її особливістю є те, що на значному протязі зони острова і жолоби розташовуються з боку як океану, так і Коралового моря. Уздовж північно-західного краю Нової Гвінеіпротягівается Новогвінейський жолоб (5050 м), якого з півдня супроводжує гряда альпійських підняттів Нової Гвінеї. Потім слід острівна дуга, що включає острова Адміралтейства, Нову Ірландію і Нову Британію, облямована з півночі Західно-меланезийской (6310 м), а з південного заходу Новобрітанскім (8320 м) жолобами. Усередині цієї складної системи островів і жолобів розташоване Новогвінейське море. Далі на схід слід широка гряда Соломонових островів, яка з півдня, з боку Коралового моря, облямована Бугенвільскім жолобом (9103 м) і жолобом Сан-Крісто-баль (8332 м). З півночі вздовж Соломонових островів простягається вузька депресія дна з глибинами 4000 м, на східному продовженні якої знаходиться жолоб Витязь (6150 м).
Для східних околиць Тихого океану характерно поширення перехідною Східно-Тихоокеанської області. У цій частині океану перехідна зона представлена глибоководними жолобами - Центральноамериканським (Гватемальський) (6662 м) і Атакамскій (Перуанський і Чилійський) (8064 м). Тут немає острівних дуг і окраїнних морів. Острівні дуги замінені молодими альпійськими геоантикліналям - Південної Сьєрра-Мадре (в Центральній Америці) і береговими Андами в Південній Америці.
У Тихому океані виділяються наступні морфологічні типи підводних підняттів ложа океану: океанічні вали, вулканічні хребти, брилові хребти, окраїнні вали. Вулканічні хребти поширені повсюдно, в тропічних широтах конуси вулканів увінчані кораловими атолами. Брилові хребти приурочені до зон широтних океанічних розломів, найбільш яскраво виражених в північно-східній частині океану. Великими глибовими хребтами є також хребти Карнегі, Кокос, Наска, розташовані в південно-східній частині океану. Але існує думка, що хребти Карнегі і Кокос - частина серединно-океанічного хребта. Припускають також, що глибовими хребтами представлені підстави островів Каролінські, Маршаллові, Гілберта, Тувалу, Туамоту. Окраїнні вали - підняття менших масштабів, витягнуті уздовж глибоководних жолобів.
Всі ці хребти разом зі серединно-океанічними утворюють основний орографічний каркас ложа Тихого океану і відокремлюються одна від одної океанічними улоговинами. Основними з них є: Північно-Західна (6671 м), Північно-Східна (7168 м), Східно-Каролінська (6920 м), Центральна (6478 м), Філіппінська (7759 м), Південна (6600 м).
Для рельєфу дна улоговин Тихого океану характерні глибоководні пагорби, окремі підводні вершини, гай-Оти і широтні розломи. Найпомітніші розломи в Північно-Східній улоговині - Мендосино, Мари, Кла-Ріон, Клиппертон. На південь від екватора в східній частині океану виділяються також великі розломи Галапагос, Маркізькі, Пасхи, Челленджер. Характерна особливість цих розломів, крім їх широтного простягання, - величезна протяжність - до 4000-5000 м.