Захворювання, відоме як нейрофіброматоз, вразило Тан Ай (Tan I), коли їй було 20 років. Спочатку молода жінка навіть не звернула уваги на рідкісне спадкове розлад. Зараз медики не впевнені в тому, чи зможе сучасна наука зробити що-небудь для того, щоб допомогти бідній жінці.
Тканини тіла Тан втратили еластичність, гнучкість і стали провисати. Фахівці підрахували, що "нарости" на тілі жінки важать близько 20 кілограмів. Вони визнають, що Тан втратила багато часу, і поки невідомо чи можна буде що-небудь зробити для того, щоб повернути жінку до нормального життя.
Нейрофіброматоз є генетично успадкованим захворюванням, при якому на нервовій тканині починають рости пухлини (нейрофіброми), вони можуть бути нешкідливими, а можуть завдати серйозної шкоди, заважаючи нормальній роботі інших тканин. Хвороба впливає на роботу всіх нервових клітин. Клітинні елементи всіх типів клітин починають посилено розмножуватися, формуючи по всьому тілу пухлини. Через них з'являються шишки під шкірою, пігментація, проблеми зі скелетом, тиск на спинномозкові нерви і інші неврологічні проблеми.
Нейрофіброматоз є аутосомно-домінантним захворюванням, це означає, що воно з однаковою частотою вражає як чоловіків, так і жінок, більш того, людині достатньо отримати одну копію гена, щоб у нього розвинулося це розлад. Тому, якщо один з батьків страждає від нейрофіброматозу, то у його (її) дітей присутній 50-відсоткова ймовірність отримання захворювання. Однак, тяжкість прояви захворювання може варіюватися (це називається змінною експресивністю). Більш того, в половині випадків ніхто з членів сім'ї не страждає, тому що відбувається інша мутація гена.
