Створення п'єси глибоко переплітається зі створенням першої театральної постановки.
перший акт
Дія відбувається в кімнаті Вченої.
Молодий учений Християн-Теодор приїжджає в маленьку південну країну, щоб вивчати її історію. Він оселився в кімнаті одного з готелів, в номері, який до цього займав його друг Ганс Християн Андерсен. До нього приходить Аннунціата - дочка господаря готелю. Вона розповідає Вченому про їх державі те, що не пишуть в книгах: казки в їх країні - реальність, а не вигадки, існують і людожери. і хлопчик-мізинчик. і багато інших чудес. Ще вченого відвідують: батько Аннунціата, П'єтро, який бажає поскаржитися на життя; відома співачка Юлія Джулі, переплутав номери; Цезар Борджіа, модний журналіст. Останній цікавиться, чому вчений оселився саме в цій кімнаті - не через заповіту чи їх покійного короля Людовика Дев'ятого мрійливо? На розпитування Вченої про заповіт Аннунціата розповідає Вченому, що у Людовика була дочка - Принцеса - і що їй він заповів знайти «собі доброго, чесного, утвореного і розумного чоловіка. Нехай це буде незнатний людина. А раптом йому вдасться зробити те, що не вдавалося жодному з шляхетних? ». З тих пір Принцеса ховається в місті, закривши обличчя маскою.
У будинку навпроти якраз живе дівчина в масці. Вона красива і давно вже подобається Християнові. На застереження Аннунціата, що вона може бути обманщицею, Учений не звертає уваги. У зав'язався з нею діалозі вони знайомляться, і Християн зізнається їй у коханні. Дівчина сумнівається в чистоті його намірів, і йде, закликавши Християна прийти на наступний день. Тепер Вчений точно впевнений, що незнайомка - Принцеса. Християн звертається до своєї тіні, каже, що було б чудово, якби вона вирушила до Принцесі і сказала, що він любить її. Тут тінь покидає Вченої і згідно з його наказу йде в покої Принцеси. Християн падає на підлогу без сил.
На шум збігаються Аннунціата, П'єтро, Цезар Борджіа. Двоє останніх, впевнившись, що Вчений розпізнав Принцесу і бачачи, що його покинула тінь, вирішують скористатися шансом і за допомогою Тіні - повної протилежності Вченої - пробратися до спадкоємиці престолу.
другий акт
Дія відбувається на майданчику в королівському парку.
Другий акт починається з розмови Міністра фінансів та Першого міністра. Вони шукають спосіб убити, позбутися від Християна-Теодора, щоб він не робив замах на королівський престол. Вони вирішують підкупити якогось одного Вченої. У цей момент помічник мажордома, який слухав всю бесіду, несподівано втручається в розмову. «Я той, кого ви шукаєте. Я один вченого, найближчий друг його. Ми не розлучалися з колиски до останніх днів », - ця людина і є Тінь, яка влаштувалася до палацу не без допомоги Цезаря Борджіа і П'єтро, що опинилися людоїдами. Міністри вирішують скористатися пропозицією.
Християни вже краще, що посвідчує запрошений до нього Доктор. Він весь поглинений почуттям і думками про Принцесі, і має намір залишити королівський престол після одруження, тому що Принцеса любить його і вони поїдуть разом. Доктор не вірить. Зайшла відвідати нового знайомого Юлія попереджає Вченої, що проти нього плетуться інтриги на найвищому рівні. Він не сприймає загрозу всерйоз.
Проте саме Юлію Міністр фінансів шантажем змушує зіграти роль в інтризі проти Вченої. Тінь же на той час стала чиновником особливо важливих справ. Він призначає в женихи Принцесі на її вибір П'єтро і Цезаря Борджіа, а сам в особистій розмові відкривається Вченому і обманює, кажучи, що хоче йому допомогти:
Тінь. І щастя наше, що ця справа перебуває в вірних руках. Мене направив до тебе сам перший міністр. Мені доручено купити тебе.
Вчений. Купити? (Сміється.) За скільки?
Тінь. Дурниці. Вони обіцяють тобі славу, шану і багатство, якщо ти відмовишся від принцеси.
Вчений. А якщо я не продамся?
Тінь. Тебе вб'ють сьогодні ж.
Вчений погоджується продатися «понарошку», повіривши Тіні, ставить підпис на документі, після чого Юлія обманом веде його. Входять Принцеса і Таємний радник. Принцеса заговорює з Тінню - той представляється кращим другом Християна. Принцеса просить її розважити. «Я буду розповідати вам сни. принцеса ». - «А ваші сни цікаві?» - «Я буду розповідати вам ваші сни, принцеса». Принцеса вражена. Тінь розповідає Принцесі, що Християн її продав і на підтвердження показує папір з підписом. «Я взяв вас з бою», - каже Тінь і визнається в любові Принцесі. Всього за кілька хвилин ошелешена Принцеса потрапила під владу Тіні і відмовилася від Вченої.
Християн-Теодор з'являється під час поцілунку Принцеси і Тіні. Принцеса проганяє його і віддаляється з новим нареченим - Теодором-Християном ( «Як добре! Це майже ... майже те ж саме»). Християн пригнічений, його намагається втішити Доктор.
Тим часом Тінь оголошує свиті, що нареченим Принцеси став він і до нього тепер слід звертатися «ваше превосходительство». Також він говорить П'єтро і Цезарю, що вони отримують призначення до палацу: П'єтро - начальником королівської варти, Цезар - королівським секретарем.
Тінь загрожує Вченому, що той прийде до нього і буде вимагати пощади: «О дванадцятій годині ночі з вівторка на середу ти прийдеш до палацу і пришлеш мені записку:" Сдаюсь, Теодор-Християн ". І я, так і бути, дам тобі місце при моїй особі ». До одинокому Вченому кидається тільки Аннунціата. «Яка сумна казка!» - каже він їй.
третій акт
картина перша
Дія відбувається на площі перед палацом.
У натовпі роззяв, що зібралися спостерігати коронацію Тіні, з'являється П'єтро, який став начальником варти, і капрал. Вони обговорюють обстановку в місті, думки городян про нового короля. П'єтро не дуже подобається настрій городян, на його думку, вони недостатньо раді. Потім він йде.
Тут же зустрічаються Вчений і Доктор, який ховає своє обличчя, щоб не бути впізнаним випадковими свідками. Доктор цікавиться, чи не вирішив Християн здатися. Вчений відповідає, що піде до палацу і скаже присутніх, що їх новий король - всього лише тінь. Доктор хвилюється, але наостанок видає Християнові спосіб для підкорення Тіні, який вичитав в книгах. Треба всього лише сказати «Тінь, знай своє місце», і тоді вона знову на час перетвориться в тінь людини. З'являється капрал з трубою, бере у Вченої лист королю, і вони видаляються до палацу.
картина друга
Дія відбувається в залі королівського палацу.
Збираються запрошені: з'являються П'єтро, Цезар в наймодніший новому костюмі (він цим хвалиться), придворні. Вони ведуть світські бесіди. Цезар веде їх за собою похвалитися новими апартаментами.
Входять Юлія і Аннунціата. Вони говорять про те, що положення Християна сумно: він абсолютно самотній, але вірить в свою правоту і сили. Приходять Міністр фінансів і його лакеї. Міністр заграє з Юлією, Юлія відходить від нього під приводом, що так «буде набагато елегантніше». До Міністру фінансів приходить Перший міністр. Вони обговорюють приготування до наміченої страти Вченої і його безсилля протистояти цьому.
З'являються Тінь і Принцеса. Придворні радіють. Тінь просить всіх покинути зал, тому що було обіцяно дати аудієнцію Християнові-Теодору: пробачити його, так як «він невдаха, але я багато років був з ним дружний». Придворні і Принцеса залишають зал. Залишившись на самоті, Тінь відкриває вікно і чує розмову Вченої і капрала. Сидячи на троні в порожньому залі, Тінь читає монолог про «тіньовій стороні речей», про свою силу і влади.
З'являється Вчений. І між ними всього в кілька фраз укладається «справжній розмова людини з тінню». Тінь хвалиться успіхом і перевагою перед Християном, але Учений не відступає.
Всіх звуть в зал, придворні повертаються. «Панове, перед вами людина, яку я хочу ощасливити. Все життя він був невдахою. Нарешті, на його щастя, я зійшов на престол. Я призначаю його своєю тінню. Привітайте його, панове придворні! »- каже новий король. Вчений намагається кричати у відповідь, що тінь - це їх новий король, він відпустив її, а тепер вона на престолі. Але його ніхто не слухає, Тінь не турбується. Вчений звертається до присутніх, щоб вони підтвердили його слова. Але принцеса - мовчить. Юлія Джулі, яку обсмикує Міністр фінансів, - теж. Тільки Аннунціата вибігає вперед, підтверджує, що Вчений говорить правду. Її зупиняє її батько, П'єтро: «Вона не може бути свідком! <…> Вона закохана в вас ». Нічого не виходить, і тут Християн застосовує засіб, яке йому підказав Доктор. Тінь перетворюється, починаючи повторювати рухи Християна, все це бачать. Тінь падає без сил, її забирають лакеї.
Однак потрібно якось пояснити подію з Тінню. «Цей учений - божевільний! І хвороба його заразлива », - стверджує перший міністр і кличе варту. Міністр радиться з Доктором, і той підтверджує, що Християн божевільний і невиліковний від цього. Маленький розмова з Таємним радником, і результат - рішення відрубати Вченому голову. Варта веде Християна.
У залі залишаються Юлія і Аннунціата. Аннунціата закликає Юлію якось перешкодити кари, і Юлія каже, що спробує допомогти. Вона кличе Доктора і нагадує йому, що той колись давно відкрив джерело живої води. Доктор каже, що жива вода тепер під контролем Міністра фінансів, і він нічого не може зробити, а ось вона сама - можливо: адже Міністр закоханий в неї. Але Юлія відмовляється.
Зал наповнюється придворними. Повільно входять Тінь і Принцеса. Юлія виконує пісню «Не варто голову втрачати». Грім барабанів обриває пісеньку - це відбулася страта. І тут новий король на очах у всіх втрачає голову, залишаючись обезголовленим сидіти на троні. Принцеса, міністри, Таємний радник, придворні - все в жаху. Згадують про живу воду. «Але вона воскрешає тільки хороших людей!» - і їм нічого не залишається, як воскресити Християна, щоб до Тіні повернулася голова. П'єтро і Цезар Борджіа стурбовані тим, що, можливо, зв'язалися з невдахою.
Грім барабанів, і голова знову раптово з'являється у Тіні. Всі вітають її, але Тінь не слухає, вимагає, щоб покликали Вченої.
Входить Християн. Він не слухає Тінь, яка просить його залишитися: «Я дам управляти тобі - в розумних, звичайно, межах. Я допоможу тобі кілька людей зробити щасливими. Ти не хочеш мені відповідати? Луїза! Накажи йому ». Але Принцеса відвертається від Тіні, називає її боягузом, відмовляється від одруження і наказує варті схопити Тінь. Всі кидаються до неї, але вона розчиняється, порожня мантія повисає на руках.
Принцеса просить вибачення у Християна, благає його залишитися. «Ні. Ми одягнемо тепліше і поїдемо. Не затримуйте нас, панове », - каже Вчений і бере завжди вірну йому дівчину за руку. - «Аннунціата, в путь!»
- Вчений (Християн-Теодор)
- Його тінь (Теодор-Християн)
- П'єтро - господар готелю
- Аннунціата - його дочка
- Юлія Джулі - співачка
- принцеса Луїза
- перший міністр
- Міністр фінансів
- Цезар Борджіа - журналіст
- таємний радник
- доктор