Молюски, або м'якотілі, утворюють ясно обмежений тип тварин, провідний початок від кільчастих хробаків. До молюскам відносяться головним чином водні, рідше наземні тварини, які характеризуються наступними ознаками.
Тип Mollusca складається з великої кількості дуже різних форм - більше 100 000 видів. Це м'якотілі несегментовані тварини з істинною порожниною тіла (целомом). За розмірами вони можуть становити від декількох міліметрів до понад 20 м (як у випадку гігантського кальмара Architheutis, найбільшого з безхребетних). Серед молюсків знайдено кілька найбільш цікавих і цінних об'єктів для нейробіологічних досліджень. Як показано на рис. 4.3 вони розвивалися 700 або 800 мільйонів років. Молюски підрозділяються на 7 класів.
1. Молюски - білатерально - симетричні тварини, проте у частини молюсків внаслідок своєрідного усунення органів тіло стає асиметричним.
2. Тіло молюсків несегментоване, лише у ряду нижчих представників виявляються деякі ознаки метамерії.
3. Молюски - вториннопорожнинних тварини з неметамерним залишковим целомом, представленим у більшості форм навколосерцевої сумкою (перикардієм) і порожниною гонад. Всі проміжки між органами заповнені сполучною тканиною.
4. Тіло молюсків, як правило, складається з трьох відділів - голови, тулуба і ноги. Дуже часто тулуб розростається на спинну сторону у вигляді внутренностного мішка. Нога - м'язистий непарний виріст черевної стінки тіла, служить для руху.
5. Підстава тулуба оточене великою шкірної складкою - мантією. Між мантією і тілом знаходиться мантійна порожнина, в якій лежать зябра, деякі органи чуття і відкриваються отвори задньої кишки, нирок і статевого апарату. Всі ці утворення разом з нирками і серцем (розташованими в близькому сусідстві з мантійної порожнини) називаються мантійним комплексом органів.
6. На спинний стороні тіла, як правило, є що виділяється мантією захисна раковина, частіше цільна, рідше двостулкова, або складається з декількох пластинок.
7. Для більшості молюсків характерна присутність в горлі особливого апарату для роздрібнення їжі - терки (Радул).
8. Кровоносна система характеризується наявністю серця, що складається з шлуночка і передсердь; вона не замкнута, т. е. частину свого шляху кров проходить по системі не оформлених в судини лакун і синусів.
Органи дихання зазвичай представлені первинними зябрами - ктенідіямі. Останні, однак, у ряду форм зникають або заміщаються органами дихання іншого походження.
Для виділення служать нирки - видозмінені целомодукти, сполучені внутрішніми кінцями з околосердечной сумкою.
9. Нервова система у примітивних форм складається з окологлоточного кільця і чотирьох поздовжніх стовбурів; у вищих форм на стовбурах в результаті концентрації нервових клітин формується кілька пар гангліїв. Нервова система такого типу називається розкидано - вузловий.
10. Розвиток молюсків дуже схоже на таке многощетинкових черв'яків; у більшості дроблення спірального типу, детерміноване. У нижчих представників з яйця виходить трохофора, у більшості інших - видозмінена трохофорних личинка - парусник (велігер).
В тип молюсків входить 7 класів. Найважливіші з них:
- черевоногі (Gastropoda) - повільно плазують равлики
- двостулкові (Bivalvia) - щодо осілі молюски
- головоногі (Cephalopoda) - рухливі молюски
Тип молюсків, що нараховує близько 130 000 видів, поступається за кількістю видів тільки членистоногих і являє собою другий за чисельністю тип тваринного світу. Молюски - переважно водні мешканці; лише невелика кількість видів мешкає на суші.
Молюски мають різноманітне практичне значення. Серед них є корисні, як жемчужница і перловица, яких добувають з метою отримання природного перлів і перламутру. Устриць і деякі інші види добувають і навіть розводять для використання в їжу. Деякі види є шкідниками сільськогосподарських культур. З медичної точки зору молюски представляють інтерес як проміжні хазяї гельмінтів.
Молюски - дуже древні безхребетні тварини, які мають вторинну порожнину тіла, складно влаштовані внутрішні органи. Вапняна раковина з роговим покриттям добре або слабо захищає м'яке тіло. Живуть у воді і на суші. Служать їжею для багатьох тварин. Самі харчуються водними і наземними рослинами, найпростішими, рачками, грибами. На стадії личинки паразитують на тілі риб. Є проміжними господарями паразитичних стрічкових черв'яків.
Завдають шкоди садам, городам, виноградникам голі слимаки, виноградний равлик. Молюски грають велику роль в біологічному очищенні води, постійно фільтруючи її для отримання їжі. На морських плантаціях для харчових цілей розводять двостулкових молюсків.
До Червоної книги СРСР внесено 19 видів представників цього типу тварин.
