Цінність такого багаторівневого психологічного вивчення особистості полягає в тому, що всі рівні її вивчення сприяють розкриттю діалектики загального та одиничного в психічному складі особистості. Найважливіша теоретична завдання такого ходу складається, на думку Б.Ф. Ломова, у розтині об'єктивних підстав інтегральних психічних властивостей, які характеризують людину як індивіда, як особистість, як індивідуальність і як суб'єкта діяльності.
Поняття «індивід» і «особистість» трактуються в психологічній літературі неоднозначно. Представники школи А.Н. Леонтьєва, продовжуючи традиції свого вчителя, розводять дані поняття, звужуючи при цьому обсяг поняття «особистість».
Особистістю можна назвати людину, яка виділяє себе з навколишнього світу, структурує свої відносини з ним і підпорядковує їм свою життєдіяльність всупереч миттєвим потягам і зовнішніх стимулів. Особистість як психічне утворення виконує важливі функції: інтеграції, зв'язування психічної активності в щось єдине стійке ціле, що становить внутрішній стрижень людини; саморегуляції, можливості здійснювати вчинки, будувати свої відносини з іншими людьми; самовизначення, завдяки чому людина керує не тільки своїм справжнім, а й майбутнім.
У психології є безліч трактувань поняття «особистість». Ряд учених використовує цей термін як синонім слову «людина», тобто говорять про особистості в широкому сенсі цього слова. У вузькому сенсі під особистістю розуміється спеціальне психічне утворення, системне якість індивіда, що формується у спільній діяльності і спілкуванні. Людину як особистість характеризує система обумовлених життям в суспільстві відносин, суб'єктом яких він є.
Під індивідуальністю розуміється психологічна неповторність людини, взятого в цілому у всіх його властивостях і відносинах як індивідуальна, так і особистісних. Поняття «індивідуальність» і «особистість» тісно пов'язані. Не можна бути індивідуальністю, не ставши особистістю і, навпаки, особистість може існувати тільки у формі індивідуальності. Співвідношення між індивідом, особистістю й індивідуальністю відображено у відомій формулі вітчизняної психології: «індивідом народжуються, особистістю стають, індивідуальність відстоюють».
Індивідуальність НЕ типологизируют: по суті, скільки людей, стільки й індивідуальностей. Індивідуальність ніколи не буває абсолютної, тому що вона задається прийнятими громадськими канонами. Пошук особистістю власної індивідуальності - це крок до обраності, елітарності, до звільнення особистості. У межах від XVIII століття до XX століття зміна канонів особистості відбувалася в наступному напрямку: від збереження особистістю своїх початкових якостей до становлення рефлексивного «Я». У XX столітті в центр роздумів про індивідуальність людини пробилася ідея суб'єктності людини. Для даного підходу центральної стала не констатація у особистості деяких цінностей, світогляду, заснованого на морально-етичних принципах, а завдання виявлення того, як особистість вирішує глобальні проблеми і завдання.
Концепція суб'єкта розроблялася С.Л. Рубінштейном, Б.Г. Ананьєва, А.В. Брушлинский, К.А. Абульхановой-Славської, В.А. Петровським і ін.
Для розуміння суб'єктності принциповим є положення С.Л. Рубінштейна про два основні способи існування людини в світі і відповідних цим способам відносин його до життя. Першим способом існування відповідає розгляд людини в системі «об'єкт - діяльність - суб'єкт», в якій людина постає як суб'єкт різних видів активності і діяльності (пізнання, спілкування, праці). Другий спосіб існування характерний для людини, здатного вийти за межі конкретних ситуацій і поставитися до життя як до цілого. У цьому випадку людина розглядається як належить системі більш високого рівня «світ - буття - суб'єкт життя».
Слід зазначити, що в психології проблема механізмів формування особистості на відміну від етапів її формування та розвитку розроблена ще далеко не достатньо. Виявлено та описано кілька механізмів, які Ю.Б. Гіппенрейтер відносить до стихійних механізмів, на тій підставі, що суб'єкт, піддаючись їх дії, в повній мірі їх не усвідомлює і, вже у всякому разі, ними не керує. Ці механізми панують в дитинстві до підліткового віку, хоча в подальшому продовжують брати участь в розвитку особистості разом з свідомими формами самотворення.
Найбільш загальним є механізм зсуву мотиву на мету. той предмет (ідея, мета), який тривалий час і стійко насичувався позитивними емоціями, перетворюється в самостійний мотив. Якщо спілкування з дорослим дитині приносить прикрощі, тим більше жах і страх, нові мотиви у дитини не виникають, правильного виховання особистості не відбувається.
Далеко не всі передається дитині в формі спрямованих виховних впливів. Велика роль в передачі особистого досвіду належить непрямим впливам - через особистий приклад, через наслідування. Відповідний механізм отримав назву механізму ідентифікації.