Людство завжди в тій чи іншій мірі використовувало даруємо природою багатства. Але поступово розміри вилучаються природних ресурсів збільшувалися, ставали все більш вагомими і відчутними, а запаси їх практично не поновлювалися.
Ресурси, які має наша планета, прийнято ділити на два основних типи: вичерпні інеісчерпаемие.
Невичерпних ресурсів за кількістю дуже багато, але людина до цих пір ще не навчився використовувати їх в потрібній кількості. Наприклад, сонячна енергія, енергія повітряних мас, енергія водних мас Світового океану, космічна енергія. Що вони могли б дати людині, якби він мав технікою їх широкого використання? Раціональне використання всієї цієї енергії принесло б велику користь народному господарству. І тим не менше використання невичерпних природних ресурсів народним господарством в широких масштабах - це справа майбутніх десятиліть. Сьогодні ж «хворий» питання - використання вичерпних ресурсів.
Вичерпні ресурси прийнято ділити на два види: поновлювані і невозобноляемие. До складу поновлюваних ресурсів включаються тваринний і рослинний світ, тобто то, що ми називаємо живою природою (биотой). Особливе місце в них займають грунт і вода. До не поновлюваних ресурсів відносяться корисні копалини, мінерали та ін. Правда, в наш час відбувається деяка переоцінка понять «поновлюваний» і «не поновлюваний». Справа в тому, що людина настільки активно і нераціонально використовує ресурси, що навіть деякі поновлювані ресурси відновити стало неможливо. Незважаючи на всю цінність природної біоти, на неї ведеться стрімкий наступ. Це ще при житті нашого покоління може призвести до майже повного її знищення. Головні удари тут такі:
- руйнування місць існування в результаті відчуження земель людиною;
- інтродукція нових видів;
- поєднання шкідливих чинників і деградація середовища.
В даний час фізичне знищення загрожує існуванню 280 видів ссавців тварин, 350 видів птахів і 30 тис. Сортів рослин.
Не менш яскравим прикладом нераціонального використання людиною поновлюваних природних ресурсів є ліс. В даний час на поверхні землі залишилося всього 2/5 лісів, колись покривали сушу. Прічем1 / 3 лісів була знищена в останні 300 років.
Ми спостерігаємо розвиток двох явищ: з одного боку, скорочення площі лісів, а з іншого - скорочення кількості кисню в атмосферному повітрі, що може привести до серйозного порушення газового складу атмосфери. Саме ліс служить тим унікальним насосом, який переробляє і «перекачує» «огріхи» людської діяльності. У сонячний день 1 га лісу поглинає 220-280 кг вуглекислого газу і виділяє 180-220 кг кисню, а всього лісу планети за рік «пропускають» через себе більше 550 млрд т вуглекислого газу і повертають людині близько 400 млрд т кисню.
Крім того, ліси поглинають велику кількість пилу (1 га лісу за рік може поглинути 32-63 кг пилу), виділяють дуже цінні для людини речовини - фітонциди, здатні вбивати хвороботворні мікроби (1 га лісу дає в добу 2-4 кг фітонцидів, а 30 кг їх досить для знищення шкідливих мікроорганізмів у великому місті). Разом з тим ліс - це незамінний будівельний матеріал, сировина для целюлозно-паперової та хімічної промисловості.
Тому масштаби використання лісу все зростають, а відповідно буде і далі скорочуватися лісовий покрив на планеті. І ось тут повинен спрацювати механізм відновлення споживаного ресурсу, т. Е. Відновлення лісів. Але це дуже складна проблема, оскільки вирубка лісу йде набагато швидше, ніж його відновлення. Для того щоб зрубати дерево за допомогою сучасної техніки, потрібно всього кілька хвилин роботи. А щоб виростити «стиглий», придатний для народного господарства ліс, знадобиться не менше 80-100 років.
Не менш складна ситуація склалася щодо невідновлюваних природних ресурсів - корисних копалин, в тому числі нафти, газу, заліза, олова, цинку та ін.
Щорічно людина вилучає з надр землі не менше 100 млрд. Т різного роду мінеральних і органічних продуктів.
Вже давно вчені різних країн намагалися передбачити терміни можливого вичерпання різних видів корисних копалин, з огляду на їх запаси. Наприклад, за різними оцінками сучасних учених, запаси заліза можуть бути вичерпані за 90-240 років; міді - 21-40 років; золота - 11-17 років; нафти - 31-37 років; газу - 22-38 років: свинцю за 15 років; цинку - 18 років; срібла і платини - 20 років; ртуті - за 13 років і т. д. Поява у пресі таких даних спричинило за собою постановку питання про необхідність повністю переглянути наше ставлення до корисних копалин:
по-перше, при пошуках нових покладів застосовуються принципово нові методи (наприклад, космічні зйомки);
по-друге, по можливості одні види сировини замінюються іншими (замість металу, наприклад, іноді використовується базальт);
по-третє, робляться серйозні зусилля для максимальної економії сировини у виробництві;
і, нарешті, все ширше використовується вторинна сировина.
Однак людина ще не може стверджувати, що він навчився раціонально використовувати багатства, дані йому природою. Так, за різними підрахунками, сьогодні із загальної кількості добутих у надрах землі речовин на народногосподарські потреби йде всього 20-30%, а решта 70-80% викидаються у вигляді відходів.