Романтизм стверджує культ природи, почуттів і природного людини. Саме в епоху романтизму оформляються феномени туризму, альпінізму і пікніка, покликані відновити єдність людини і природи. Затребуваним виявляється образ "благородного дикуна", збройного "народною мудрістю" і незіпсованого цивілізацією. Пробуджується інтерес до фольклору, історії та етнографії.
У російській романтизмі з'являється свобода від класичних умовностей, створюється балада, романтична драма. Стверджується нове уявлення про сутність і значення поезії, яка визнається самостійною сферою життя, виразником вищих, ідеальних прагнень людини; колишній погляд, за яким поезія представлялася порожньою забавою, чимось цілком службовим, виявляється вже неможливим.
Трагічна доля В. А. Жуковського вплинула на його поезію ( "Життя і поезія - одне"). Його любов до Маші Протасової, яку видали заміж за іншого, потім її смерть, втрата друзів, почуття знедоленості з дитинства, самотність зумовили основні мотиви лірики поета. Нещасливе кохання і розлука - мотив майже всіх балад - мають явно автобіографічне походження. Теона у вірші "Теона і Есхін", лицар Тогенбург в однойменній баладі, доля Аліни і Альсіма нагадують нам самого Жуковського і його долю. Характерний для поезії Жуковського і мотив вмирання. В елегії "Вечір" Жуковський згадує своїх померлих друзів, зображує "згасання" природи, настання ночі, коли знайомий навколишній пейзаж стає як би ірреальним: промінь зорі "вмирає", "згасає" річка, а що є на місці їх? Знак іншого світу - "місяць". Вечірньої пори і невірне світло місяця створюють атмосферу таємничості, "збиткова місяць", "сутінки", "туман" - неодмінні атрибути містичної поезії. Проникнути в позамежне людська душа здатна саме в вечірній, тиха година ( "Вечір", "Невимовне").
У баладі "Людмила" зображується скажена стрибка Людмили та її нареченого на коні (символ переходу в інший світ). Містичний пейзаж і дорога в баладах завжди означають "поїздку" в інший світ, часто герої балади знаходять свій кінець в результаті цієї поїздки. У баладі "Лісовий цар" "їздець злякався не скаче, летить". Це і гіпербола, і елемент фантастики, що відзначає зустріч з потойбічними силами. В результаті дитина помирає. В "Людмилі" мерці з'являються в кінці балади, наречений Людмили - мрець, "тиха юнаки могила" зображена в елегії "Вечір", в елегії "Теона і Есхін" згадується "безмовний, таємничий труну". Слова-лейтмотиви допомагають протиставити два світи: "тут" і "там", "справжнє" і "майбутнє", "невимовне" і підвладне "вираз". У баладі "Світлана" "голубок білий", символ Святого Духа, рятує героїню від згубного впливу темних сил. Наречений Світлани як би повертається з "того світу", але він живий здоровий, все скінчилося добре завдяки вірі Світлани, яка, на відміну від Людмили, не нарікає на Бога і - головне - не втрачає віри і любові. Якщо Людмила, вважаючи коханого убитим, вигукує: "Серце вірити відмовилося", то Світлана живе надією на зустріч.
«Скорбота про невідомому, поривання вдалину, любові туга, ловлення розлуки» залишилися істотними нотами поезії Жуковського. Характер її майже виключно залежав від ідеально містичного настрою поета, викликаного неможливий мріями про щасливе кохання. Обставини часу, сантіментально-меланхолійні литерат. смаки, що розвинулися в нашому суспільстві до цього часу, - як не можна краще припали до суб'єктивного, особистого почуттю Жуковського. Внесенням романтичного змісту в свою поезію Жуковський значно розширив утвердився до нього сантіменталізм нашої літератури; але, розвиваючи романтичні мотиви, Жуковський знову слідував найбільше вказівками того ж почуття.
Зі змісту середньовічного романтизму він брав тільки те, що відповідало його власним ідеально-містичним прагненням і мріям. Значення Жуковського полягало в тому, що поезія його, будучи суб'єктивно, в той же час служила загальним інтересам нашого розумового розвитку. Суб'єктивізм Жуковського був важливим кроком вперед по шляху відмови російської літератури від холоду псевдоклассіцізма. Вона внесла в російську літературу маловідомий їй доти світ внутрішнього життя; вона розвивала ідеї людяності і своїм непідробним, задушевним почуттям підвищувала моральні вимоги і ідеали.
Загальний характер поезії Жуковського цілком висловився в перший період поетичної діяльності його, до 1815 - 16 рр. пізніше його оригінальну творчість майже вичерпується і вплив його на російську літературу виражається майже виключно в перекладах, що належать до найбільших фактами історії нашої літератури. Крім високої досконалості форми, м'якого, плавного і витонченого вірша, вони важливі тим, що ознайомили російського читача з кращими явищами європейського літературного творчості.
«Завдяки Жуковському», говорив Бєлінський, «німецька поезія - нам рідна». За той час це була висока завдання, яка відкривала російському читачеві абсолютно нові і широкі горизонти.