«Електромагнітний шунт ... винайдений містером Едісоном для моментального зміни напрямку електричного струму при виключенні батареї, заслуговує премії, як важливий крок у вдосконаленні телеграфного зв'язку».
Містер Едісон, який удостоївся цієї нагороди на Виставці Сторіччя, був молодою людиною двадцяти дев'яти років, середнього зросту, з сірими очима і дуже великою головою. Його світле волосся завжди були скуйовджене, рухи швидкі й енергійні, вдача - упертий і незговірливий; вже тоді помічники називали його «Старим».
Працював він у маленькому містечку Менло Парк (штат Нью-Джерсі). Уже п'ять років він був одружений на Мері Стілвел, і поряд з безліччю патентів на винаходи, пов'язані з телеграфом, за ним, до його честі, значилося чимало інших відкриттів. Разом з Джеем Гоулдом він затівав і кидав різні підприємства і вже встиг заробити і витратити майже двісті тисяч доларів.
Томас Альва Едісон народився в 1847 році в сім'ї середнього достатку, що жила в маленькому селі Мілан (штат Огайо). За сімейною традицією, Едісон ходив до школи лише кілька місяців. Мати займалася з ним будинку. У школі його вважали тупицею, тому що він навідріз відмовлявся декламувати в класі. Він ріс в тому ж маленькому світі, що і Том Сойєр, і мав таку ж схильністю до збагачення. Дванадцятирічний Едісон заробив одного разу шістсот доларів, торгуючи рознос овочами, але незабаром він закохався в хімію. У підвалі свого будинку він влаштував лабораторію, де на кожному бульбашці красувалася наклейка: «Яд».
У п'ятнадцять років Едісон став продавати газети.
Едісон ріс нахабою і пронозою. Одного разу його запитали: «Чи не з тих ви хлопчиськ, що торгували цукерками в коробочках з фальшивим, в півдюйма товщиною, дном?» - «Ні, - відповів Едісон, - в моїх коробках дно завжди було товщиною в дюйм».
Насправді ж Едісон був поганим ділком. Через багато років, в розмові з німецьким фізиком Нернстом, він став розвивати повсякчасну думка, що над винаходом варто працювати лише в тому випадку, якщо воно дає комерційну вигоду. Нернст винайшов електричну лампу, популярність якої була недовговічною. Її незабаром витіснила винайдена Едісоном лампочка, наповнена вуглекислим газом. Академік Нернст, людина науки, уважно вислухав Едісона, людини «практики», потім запитав, скільки той заробив на своїй електричної лампочки. «Ні гроша», - відповів Едісон. «А я отримав 250 тисяч доларів», - сказав Нернст.
Під час громадянської війни було мобілізовано 1500 телеграфістів, і залізниці шукали нових людей. Едісона не взяли на військову службу, тому що він був абсолютно глухий на одне вухо, і, таким чином, ще юнаком він вступив на найромантичніше братство того часу - став телеграфістом.
Едісон колесив по країні, швидко засвоївши притаманну телеграфістам манеру недбало одягатися, ходити перевальцем і дивитися на всіх зверхньо. Ці люди працювали не покладаючи рук, багато заробляли, багато пили і хвалилися один перед одним тим, що ніколи не зберегли жодного цента.
Едісон навчився посилати і приймати телеграми з рекордною для того часу швидкістю, але не відрізнявся ні дисциплінованістю, ні сумлінністю по відношенню до господаря. Першими його винаходами були технічні пристосування, завдяки яким старший телеграфіст на лінії був упевнений, що Едісон працює, в той час як той солодко спав.
Едісон мав тонкої творчою натурою, але завжди намагався приховати своє справжнє «я» під маскою циніка і скандаліста - цим він відрізнявся і в бутність свою телеграфістом, і пізніше, коли став фінансовим магнатом. Один із службовців відділення фірми Едісона в Лондоні на ім'я Джордж Бернард Шоу надав деякі риси свого господаря герою роману «ірраціональний вузол».
У 1868 році, коли Едісону виповнився двадцять один рік, він недбалої ходою увійшов в бостонское відділення телеграфної компанії «Вестерн Юніон», жуючи тютюн і зухвало зсунувши на потилицю затрепанную солдатську кашкет. Він з'явився влаштуватися на роботу - якийсь приятель дав йому рекомендацію.
- Ну, ось і я, - заявив він. Керуючий зміряв його поглядом:
- А хто ти такий, хай тобі чорт?
- Я Том Едісон, - процідив Едісон таким тоном, що всі телеграфісти, скипівши від обурення, обернулися.
Керуючий тут же призначив Едісона на нью-йоркську лінію і передав в Нью-Йорк прохання поставити на лінію найдосвідченішого телеграфіста. Протягом чотирьох годин Едісон сидів у дрібно стучащего апарату, і його перо не пропускало ні букви. Знаючи, що за ним спостерігають, він час від часу з нудьгуючим видом посилав нью-йоркському колезі телеграми з проханням збільшити швидкість. Зрештою нью-йоркський телеграфіст не витримав і здався.
Едісон приїхав до Бостона не для того, щоб стати найшвидшим і самим непокладістим телеграфістом у світі. У нього були ширші задуми. У 1869 році він винайшов телеграфний апарат для ділових контор, але тоді вже існували більш досконалі моделі. Він переїхав в Нью-Йорк без гроша в кишені і потрапив в самий розпал біржових воєн, започаткованих Джеем Гоулдом [13] Ціни коливалися з такою шаленою швидкістю, що біржові телеграфні апарати один за одним виходили з ладу.
Одного разу Едісон у пошуках роботи заблукав у контору якоїсь фірми, де панувало таке ж безумство, як і скрізь. Якраз в цей час зламався телеграфний апарат. Керуючий, телеграфіст і всі маклери впали в повну паніку, але Едісон, стільки працював над власними телеграфними апаратами і мав уже чималий досвід, тут же розпізнав, в чому біда. Він сказав про це керуючому і той закричав:
- Лагодите ж! Тільки швидше, швидше!
Томас Альва Едісон в юності.
На його очах збожеволілі люди втрачали на спекуляціях величезну купу грошей.
Він зрозумів тоді, що вірне багатство - не в золоті, яке так коливається в ціні, а в тому, щоб вчасно постачати відомості про таких коливаннях. Саме в цьому і полягало призначення біржових телеграфних апаратів, але їх необхідно було удосконалити. Взимку 1869 в газеті «Телеграфист» з'явилося повідомлення про те, що «Т. А. Едісон залишив свій пост і присвятив себе винахідницької роботи ».
Едісон вступив на шлях винахідництва, взявши в компаньйони якогось Поупа. Вони називали себе «інженерами-електриками», надаючи цим словам зовсім новий сенс.
Першою їх завданням було вдосконалення біржового телеграфу. Фірма «Гоулд енд Сток Телеграф компані» запропонувала Едісону назвати ціну майбутнього патенту. Едісон вирішив запросити надзвичайну, як йому здавалося, ціну - п'ять тисяч доларів в розрахунку на те, що, поступившись, він зможе зажадати більш реальну суму - три тисячі доларів. Але в останній момент у непокладістим, розкутого, бувалого двадцятидворічного молодика раптом не вистачило духу назвати таку цифру.
- Скільки ви пропонуєте? - запитав він.
- Що б ви сказали про сорок тисяч?
Едісон мало не зомлів від несподіванки, а потім кинувся в банк. Касир, бажаючи пожартувати над ним, сплатив йому по чеку дрібними банкнотами. Всю ніч Едісон, не заплющуючи очей, сторожив свої гроші, боячись, що його пограбують. До ранку він втратив бойовий дух і, не знаючи, як бути далі, боязко попросив ради. Йому повідомили про один винахід, безсумнівно, такому ж великому - банківський вклад.
Після цього в Нью-Арку (штат Нью-Джерсі) Едісон негайно зайнявся виробництвом біржових телеграфних апаратів, маючи в своєму розпорядженні 50 помічників.
Серед них з самого початку були люди, яким згодом судилося прославитися в галузі електротехніки. У Едісона працювали Шуккерт, засновник знаменитих заводів Сіменс-Шуккерт в Німеччині; Круезі, згодом головний інженер компанії «Дженерал Електрик»; Кеннеллі, який відкрив шар Кеннеллі-Хевісайда; Ачесон, який отримав карборунд; Флемінг - майбутній винахідник електронної лампи.
Едісон працював над телеграфними апаратами до тих пір, поки Джей Гоулд не взяв у свої руки компанію «Вестерн Юніон». «Тоді, - згадував Едісон, - я зрозумів, що подальший прогрес телеграфу уже неможливий, і взявся за інше».
Поділіться на сторінці