Під товаром розуміється продукт праці, призначений для обміну на гроші або на інші продукти праці.
До товару відносяться також сукупність матеріальних і нематеріальних властивостей, що включають в себе розміри, вага, структуру, колір, упаковку, ціну, престиж виробника і роздрібного торговця, які покупець може прийняти як забезпечують йому задоволення окремих потреб і потреб.
На ринку товаром вважається будь-який засіб, здатне задовольнити потребу і що пропонується з метою залучення уваги, придбання, використання або споживання, що вступають у вигляді фізичного об'єкту, блага, послуги, особи, місця, організації або ідеї.
В історії економічної думки поняття товару як економічного блага, виробленого для обміну, зазнало здійсненню еволюцію. Так, спочатку в поняття товар як благо включали тільки матеріальні речі і предмети, але не включали послуги і дармових блага природи. Потім в це поняття стали включати матеріальні і нематеріальні послуги, матеріальні та інтелектуальні результати праці людини, ідеї, що дають корисний ефект, тобто задовольняють будь-які потреби людини і дармових блага природи.
Класифікація благ і інші втратила свого для розуміння сутності товару. В економічній науці найбільш поширений розподіл благ на матеріальні і нематеріальні.
Матеріальні блага - це природні дари природи: земля, повітря, клімат, а також продукти праці людини: будівлі, споруди, машини, продукти харчування.
Нематеріальні блага - це блага, які впливають на розвиток здібностей людини, вони створюються в невиробничій сфері: охорона здоров'я, освіта, мистецтво, кіно, Татр, музеї.
Розрізняють дві підгрупи нематеріальних благ:
Внутрішні - блага дані людині природою, які він розвиває в собі з власної волі (голос - спів, декламація; музичний слух - музикування; здібності до науки);
Зовнішні - це те, що дає зовнішній світ для задоволення потреб (репутація, ділові зв'язки, протекція).
Крім того зазначених груп благ розглядаються також блага справжні і майбутні, прямі і непрямі, довготривалі і короткострокові.
Особливе значення має підрозділ благ на економічні та неекономічні.
Економічні блага - (цей термін належить суб'єктивістської школі економічної науки, її представник - відомий італійський економіст А. Пезенти) є об'єктом або результатом економічної діяльності, тобто ті, які можна отримати в кількості, обмеженому в порівнянні з задовольняються потребами. Відзначимо, що з економічним благом пов'язана проблема рідкості благ, що визначає відповідну поведінку людини (господарська, виробнича діяльність) в умовах обмеженості (рідкості) ресурсів, благ.
Неекономічні (дармових) блага надаються природою без додатка людиною зусиль. Ці блага існують в природі «вільно», в кількості, достатній для повного і постійного задоволення певних потреб людини (повітря, вода, світло).
Таким чином, саме співвідношення між придбанням або термінології К. Менгера (1840 - 1921), відомого представника австрійської школи, - потребою і доступним для розпорядження кількістю благ робить їх економічними або неекономічними.
Симулюючи сказане, можемо визначити благо як все те, що містить в собі певний позитивний сенс: продукт праці, предмет, явище, діяльність, що задовольняють людські потреби і відповідають їх інтересам, цілям і прагненням.
Особливе місце серед благ, необхідних людині, займають послуги, роль яких зростає. Специфіка послуг полягає в тому, що вони не мають речової форми, їх не можна накопичити, вони можуть бути вжиті лише у момент надання. Специфічний товар - послуга, надає собою доцільну діяльність людини, спрямовану на задоволення будь-яких потреб людей.
Товар має дві основні властивості, дві основні риси: споживчу і мінову вартості.
Споживча вартість товару - це здатність задовольняти ту чи іншу потребу людини, його корисність. Споживча вартість товару характеризується такими рисами:
Корисність речі укладена в самій речі або саму послугу, тому можна сказати, що споживча вартість - є благо, потрібне кому-небудь;
Споживча вартість має три характеристики: кількість, якість і натуральну форму;
Споживча вартість має суспільний характер і не залежить від кількості праці;
Споживча вартість послуги не має речової форми, вона є корисний ефект від самої діяльності.
Багато товарів задовольняють не одну, а кілька потреб.
Мінова вартість товару - це його здатність обмінюватися в певних кількісних співвідношеннях на інший товар.
Товар купують не тому, що він володіє споживною і міновою вартістю, знаходить відображення в ціні, а тому що він має для покупця корисність, цінність, здатність задовольняти будь-яку потребу.
Дієвий характер праці товаровиробника обумовлений наявністю конкретного і абстрактного праці.
Споживча вартість створюється конкретною працею селянина, пекаря, коваля, токаря, слюсаря.
Споживчі вартості, створювані конкретною працею, різноманітні. У країнах СНД налічується понад 15 тисяч професій і спеціальностей, які створюють різноманітні споживчі вартості.
Абстрактна праця - праця, відвернений від конкретної норми, праця взагалі як витрата людиною енергії м'язів, нервів, розумової енергії, праця, який знаходить уречевлення в вартості товару. Абстрактна праця створює вартість даного товару. Можемо сказати, що вартість - це матеріалізована у товарі абстрактна праця, тобто міра витрат цієї праці. Поняття абстрактного праці з'явилося разом з товарним виробництвом, коли виникла необхідність порівняння витрат різних видів конкретної праці при обміні результатами діяльності.
Двоїстість праці виражається не тільки в тому, що він конкретний і абстрактний, а й в тому, що він одночасно приватний і громадський.
Конкретна праця виробника виступає як приватна праця, так як він витрачається виходячи з інтересів виробника, який випускає те, що може і те, що приносить йому вигоду на ринку. У той же час ця праця і громадський, оскільки товар виробляється для ринку, для задоволення потреб інших людей. Але ця сторона праці проявляється тільки на ринку: якщо товар купили, тобто витрат абстрактної праці. Якщо ж товар не куплений, то витрати праці на його виробництво були не потрібні, даний праця не була громадським. Отже, вартість товару - це не просто матеріалізований абстрактна праця, але ще і суспільна праця. Так само як між конкретним і абстрактним приватною і суспільною працею існує протиріччя. На поверхні суспільства працю носить чітко виражений приватний характер, хоча одночасно він є і суспільною працею, тобто працею не для себе, а для суспільства.
Вартість товару визначається витратами праці, праця, в свою чергу, може вимірюватися часом. Але кількість праці або робочого часу, необхідно для виробництва товару, може бути різним у різних виробників під впливом різних умов: технічної оснащеності робочого місця, кваліфікації, досвіду працівника. Тому робочий час, необхідний для виробництва товару у окремого виробника, - це індивідуальне робоче час і відповідно воно визначає індивідуальну вартість товару. На ринку товари обмінюються не по індивідуальним витратам, а по суспільно необхідним, тобто по суспільно необхідного робочого часу, по суспільної вартості.
Під суспільно необхідним робочим часом розуміється час, необхідний для виробництва даного товару при суспільно нормальних умовах роботи, середньої вмілості та інтенсивності праці.
Під інтенсивністю праці розуміються витрати праці в одиницю часу. Збільшення темпу роботи не впливає на вартість одиниці товару, але маса вироблених вартостей збільшується. Праця, що створює товар, може бути простим і складним.
Проста праця - це праця некваліфікованого працівника, який можна виконувати без спеціальної підготовки.
Складна праця вимагає витрат на навчання і створює велику вартість. При вивченні проблем освіти вартості товару необхідно пам'ятати, що зведення складної праці до простого, індивідуальної вартості до громадської відбувається на ринку, в процесі обміну товарами, а не є результатом свідомої діяльності людей в цьому напрямку.
Отже, вартість товару є матеріалізований суспільна праця, а вартість як суспільні відносини проявляється тільки в обміні, у своїй конкретній формі - мінової вартості.
Такі основи однієї з перших теорій вартості - трудової теорії вартості, яку започаткували А. Сміт (1723 - 1790), Д. Рікардо (1772 - 1823) і К. Маркс (1818 - 1883).
Життя підтвердило, що трудова теорія вартості - не ідеальна. Застосування її на практиці показало, що визначення вартості і цін за витратами призводить до формування витратного механізму в народному господарстві, виробнику стає вигідним збільшувати витрати на виробництво товарів. Крім того, вартість не можна точно виміряти, що дає можливість для спотворення результатів виробництва.
Вчені наступних поколінь звернули увагу на другу характеристику товару - споживчу вартість, на її роль і поведінку людини в суспільному виробництві. В результаті діяльності вчених була обрана інша теорія вартості - теорія граничної корисності, яка стала основою сучасних теорій вартості і ціни.
Помітний внесок у теорію граничної корисності внесли економісти XVIII століття Е.Б. Кондильяк (1715-1780), Ф. Галіані (1728-1787), Ж. Б. Сей (1767-1832). Родоначальником математичної теорії граничної корисності вважається німецький економіст Г. Госен (1810-1858).
Будь-які товари, які з'являються на ринку і які призначені для задоволення його потреб. У процесі споживання товари приносять якусь користь, задовольняючи ту чи іншу потребу. Не важливо, чим визначається ця користь - потребам тіла, духу або просто отриманням задоволення вони мають корисністю. Корисність - це задоволення бажання, які люди отримують від споживання товару або послуг. Як відомо, потреби і бажання людини можуть бути безмежні, але задоволення їх, одержувані корисності залежать від деяких обставин, перш за все економічного характеру.
У теорії споживання розрізняють загальну корисність і граничну корисність. Загальна корисність - це сума корисностей окремих частин блага, отримана в процесі її споживання. Гранична корисність - це додаткова корисність, отримана від кожної наступної одиниці споживаного блага. Процес споживання підпорядковується принципу убування граничної корисності: чим більше споживання якогось блага, тим менше приріст корисності від кожної його наступної одиниці.
Відомо, що одним з найнеобхідніших продуктів є вода. Якщо перший літр води потрібен для того, щоб людина не померла від спраги, то другий літр можна використовувати для приготування їжі, третій - для вмивання, четвертий - для поливання квітів. Який літр найбільш цінний для людини? Ймовірно, перший, а корисність, цінність подальших поступово зменшується. Зі збільшенням кількості блага, що є в розпорядженні споживача, корисність кожної наступної одиниці цього блага стає менше, ніж корисність попередньої одиниці. Це явище носить назву закону спадної граничної корисності.
Залежно від необхідності товари класифікуються безліччю способів.
Найпростіший спосіб класифікації полягає в тому, що всі товари і послуги поділяються на дві великі групи: товари і послуги для задоволення потреб людини (продукти, газети, одяг) і товари і послуги для виробництва (сировина, обладнання, будівлі).