Колись людина існувала, думав, здійснював вчинки, не сам по собі, а втілюючи в життя волю природи, її принципи. Головний з цих принципів пов'язаний з сонцем, джерелом життя, безоплатно щедро дає енергію природі. Сонце подарувало людям дві суперечливі на перший погляд ідеї: ідею нескінченної щедрості і ідею економії, які люди органічно сприймали. Сонце вчить не брати, а давати, а якщо і брати, то рівно стільки, скільки необхідно для життя. Це закон виживання, який, як свідчать етнографи, неухильно дотримувався всіма аборигенними народами, в тому числі і удегейці Уссурійської тайги. Оскільки на порядок життя постійно здійснювали замах ворожі людині сили, а для боротьби з ними однією етики було недостатньо, порядок намагалися відновлювати і зберігати, дотримуючись ритуали. По суті своїй вони повторювали роботу стихій, включаючи людину в світ нескінченних взаємозв'язків часу і простору. Шаман був головним експертом в цих питаннях.
Камлання удегейскіх шаманів по суті своїй являє дійство, в якому людина втрачає свою звичайну земну особистість, віддає свою свідомість і тіло волі духів, які уособлюють сили природи. Поряд з костюмом, поясом і бубном, на яких були нанесені магічні знаки, маска була особливою частиною шаманського вбрання. Письменниця Юлія Шестакова в повісті «Новий перевал» описує ритуальний костюм удегейского шамана, який приїхав в 1946 році в село Гвасюгі з річки Самарга: «На голові шамана була кудлата шапка, з якої спускалися стрічки з стружок. Особа закривала спеціальна "страшна маска". Шаман камлал над вмираючим старим і, за словами присутніх удегейців, літав в загробний світ ».
Шаманізм пов'язаний з ідеєю переродження, яку поділяли удегейці, які вірили в те, що душа людини або тварини не зникає після смерті, що існує світ злих і добрих духів. Маска шамана пов'язана з уявленнями про смерть, з архаїчним культом черепів. Одягаючи маску, шаман як би вживалися в зліпок прабатьків, ставав продовженням невидимого потоку духів своїх предків. Маска відображає зв'язок з поклонінням предкам, культом, який до цих пір займає значне місце у світогляді народів Азії.
Удегейскіе шаманські маски, або маски «воскреслих предків», називалися «хамбаба». Походження слова прояснити складно. Як стверджує удегейка В.Т. Кялундзіга, маска шамана по-удегейскі називається «сама дегдіні» (букв. «Шаманське особа»). Слово «хамбаба» можна перекласти як «о, страшно», як образний вислів для позначення страшного особи, пов'язаного зі смертю. Можливо, слово «хамбаба» утворено злиттям двох коренів: «Ха» - назва одного з найдавніших аборигенних пологів, і «Амба» - позначення злого духа.
Збіг це чи ні, але слово «хамабаба», що означає злого міфічного героя, зустрічається в культурах інших азіатських народів. Подібний образ є в епосі про Гільгамеша. Герой збирається перемогти Хумбабу, жахливе чудовисько, яке боги поставили охороняти їх святилище на кедрової горе. Хумбаба видавав рев, немов хуртовина, і всі, хто наближався до кедрової гаю, не могли йому протистояти. Інший приклад про царя Навуходоносора, що завоював всю Месопотамію і Єгипет, який вирішив, що він самий великий чоловік. Цар, сповнений манії величі, знехтував пророцтвом Данила, перетворився на звіра і опинився серед тваринного світу. Втративши все людське, він став чудовиськом Хумбабой.
Перетворення в іншого - ось значення маски, яку шамани удеге використовували аж до недавнього часу. За свідченням очевидців, сеанси шамана завжди проводилися в підвищеному нервовому збудженні, з втратою контролю над собою. Як відзначають лікарі, в стані трансу у шаманів проявляються паранормальні феномени, такі як ясновидіння, телепатія, таємничі зникнення і появи, духовне лікування і т.д. Перед трансом шаман вживав п'янкі напої або підпалював гілки багна, дим якого містить наркотичні речовини. Робилося це не заради задоволення, а для того, щоб очистити свідомість.
Шаманська маска кардинально відрізняється від маски в сучасній західній культурі. Наприклад, в американському фільмі «Маска» вона посилювала то, що вже було в особистості героя Джима Керрі до фантастичних масштабів. Людина як би розростався до божества зсередини самого себе. Шаман, навпаки, втрачав своє Я, стаючи провідником могутніх сил, які приходили ззовні. Ці сили мали справу не з людськими бажаннями, а з життям і смертю в природі. Маска шамана - це знак релігійності. Маска в сучасній культурі - супутник забав.
На початку ХХ століття у удегейців Примор'я і Приамур'я маски були широко поширені. Судячи по екземплярах, зібраним російськими дослідниками і зберігаються в колекціях музеїв Санкт-Петербурга, Хабаровська, Владивостока і Миколаївська-на-Амурі, можна розділити їх на анропоморфние і зооморфні (схожі або на людину, або на звіра).