Головний герой роману «Злочин і кара» - Родіон Романович Раскольников. Це збіднілий дворянин, який приїхав до Петербурга для навчання. Грошей на життя у нього практично не було. Єдина підтримка - це допомога грошима з дому, від матері і сестри. Мати виділяла скільки могла зі своєї жебрацької пенсії, сестра, щоб допомогти Раскольникову, влаштувалася на службу в багатий будинок. Іноді йому самому вдавалося заробити якимись уроками. Раскольников не самотній в своєму скрутному становищі. Майже всі герої роману живуть за межею бідності, Петербург - місто
знедолених, яким нікуди йти і які засуджені всією системою на жебрацтво і самотність. Люди, з якими зустрічається Раскольников, такі ж нещасні. Добрий по природі людина, Раскольников не може бачити, як страждають інші. Він допомагає занести в будинок розчавленого Мармеладова, віддає його рідним останні гроші, отримані від матері. Сім'я Мармеладових, одна з багатьох, які живуть в злиднях. Щоб хоч якось допомогти голодним дітям і не слухати докорів мачухи, Соня йде на вулицю. Майже в такому ж становищі опиняється і сестра Раскольникова - Дуня, яку купує Лужина.
Не маючи коштів оплатити навчання, Раскольников кидає університет. Він живе в тісній комірчині, яка походить «більше на шафу, ніж на квартиру» і за яку він теж не в змозі заплатити. Раскольников, по суті, знаходиться в глухому куті. Тепер у нього з'являється виправдання свого існування: «До всього негідник-людина звикає!» Він опускається. Опускається з двох причин. Перша - це злидні: «він був задавлений бідністю», заборгував усім, заклав за гроші останні були у нього дрібнички, квартирна хазяйка перестала йому відпускати страву, він обносився, обшарпані так, що йому вже не можна було здатися на люди. Ця бідність потягнула за собою моральне падіння. Раскольников вже може дозволити собі якусь неохайність. У своїй «схожою на труну комірчині» він може спати, не роздягаючись. Все у нього діряве, все в дірах, плямах. І нехай молоде обличчя його володіє досконалими рисами, внутрішній розлад в ньому поглиблюється з кожним днем, кожною годиною. І ось в цій тісній комірчині, де «низькі стелі і тісні стіни душу і розум тіснять», у Раскольникова стала зароджуватися ідея.
Сутність ідеї полягає в тому, що можна вбивати «по совісті». Страшний зміст цієї тези краще всіх виразив Разуміхін: «" .що дійсно оригінально у всьому цьому, - і дійсно належить одному тобі, на мій жах, - це те, що все-таки кров по совісті дозволяєш, і, вибач мене, з таким фанатизмом навіть. адже це дозвіл крові по совісті. це, по-моєму, страшніше, чим би офіційний дозвіл кров проливати, законне. »
Але вже перед злочином Раскольников не до кінця усвідомлює, чи правильно він надходить. Подивимося на його стан. Він весь час знаходився в сум'ятті. Не стільки сам герой іде на цей злочин, скільки життя штовхає його на це. З одного боку, тяжке становище його і сім'ї. Лист матері ще посилило в ньому душевні муки. Адже через нього сестра виходить за Лужина. Він її штовхає на це, значить - блага мета вбивства: щоб вивести з важкого становища себе і свою сім'ю. Пізніше, вже після вбивства, в розмові з Сонею він скаже: «Я і вирішив, заволодівши Старухін грошима, вжити їх на мої перші роки, не гризучи мати, на забезпечення себе в університеті, на перші кроки після університету. »
Так, стара зла, нікому не потрібна, жадібна, чому б за рахунок її не допомогти родині. Але ж він убив не тільки стару, Він убив її сестру Лисавета, таку ж бідну і нещасну, як він сам.
Раскольников висуває і другу причину вбивства, яка випливає з його теорії. Згадаймо знову його розмова з Сонею: «. не для того, щоб матері допомогти, я вбив - дурниця! Чи не для того я вбив, щоб, отримавши кошти і влада, зробитися благодійником людства. Я просто вбив; для себе вбив, для себе одного. Мені треба було дізнатися тоді, і скоріше дізнатися, воша я, як усі, або людина. Чи тварина я тремтяча або право маю ».
Але після вбивства Раскольникова мучать докори сумління. Виявляється, вбити - це ще не все. Як жити далі, знаючи, що ти вбив. Перша причина вбивства - допомогти собі та іншим - не виправдала себе. Адже він навіть грошей майже не взяв. Раскольников чіпляється за другу причину. Але в душі розуміє, що нічого він не довів. Теорія Раскольникова виявилася брехливою наскрізь, і тому вбивство, яке він зробив, ще гірше, ніж вбивство за шматок хліба. Герой Достоєвського сам зізнається в цьому; «. якщо б тільки і зарізав з того, що голодний був, то я б тепер щасливий був ». Його теорія звалилася вже під час вбивства Лизавети. В гарячці Раскольников вигукує: «Я не старенької вбив, я себе вбив». Раскольников прагне знайти виправдання своїм вчинкам. Він хоче зрозуміти Соню. Але ж Соня не скоювала злочину, а, навпаки, принесла себе в жертву заради близьких людей. Раскольников залишається самотній у своєму злочині. Достоєвський показує, що злочин проти законів людських нічим не може бути виправдано і тому тягне за собою покарання, найстрашнішої частиною якого є борошна власної совісті. Намагаючись позбутися від докорів сумління, він шукає порятунку в правосудді.
На початку роману Раскольников протистоїть світу, не беручи і відкидаючи його цілком. Він ненавидить царство Лужина, співчуває Мармеладовим. В епілозі ми повертаємося до тієї ж вихідної точки, бачимо все той же, що погрузла в застарілих і невиліковних бідах світ, якому потрібно порятунок, світ, де так багато помилкових навчань і помилкових героїв. Таким же хибним героєм виявився і Раскольников. Він проголосив свою ідею і спробував її здійснити. Достоєвський показав, що для того, щоб змінити долі окремих людей, матерів, сестер, дітей, позбавити їх від бід і страждань, треба змінити весь існуючий світопорядок. Але в основу цієї зміни не можна класти вбивства і утопічні теорії. В цьому і полягає трагедія Раскольникова як окремої особистості, яка намагається змінити світ.