Їжа, яку ми їмо, не може безпосередньо засвоюватися організмом. Спершу вона повинна піддаватися процесу перетворення в речовини, які можуть безпосередньо всмоктуватися в кровоносну систему, переносить і розподіляє харчування по всьому тілу. Цей процес називається травленням. (Щоб краще зрозуміти подальший текст, зверніть увагу на малюнок, де показана схема травної системи).
Процес травлення починається, коли їжа потрапляє в рот. Порожнина рота відіграє в процесі травлення двояку роль: в ній їжа фізично подрібнюється на більш дрібні частинки за рахунок пережовування і одночасно змочується слиною, що виділяється слинними залозами.
Цифри показують час, необхідний для того, щоб перші частки з'їденої їжі досягли цієї точки
Кількість виділеної слини залежить від смаку і виду їжі, а також від апетиту. Однак зазвичай протягом дня виділяється від одного до двох літрів слини. Слина містить фермент птіалін, який починає розкладати крохмаль, що міститься в їжі, на більш прості вуглеводи, іменовані цукрами. Крім того, слина містить бікарбонат, який нейтралізує кислоту в шлунку. Багато людей приймають бікарбонат, або питну соду, щоб позбутися від підвищеної кислотності, однак якщо при їжі не поспішати, щоб могло виділитися достатню кількість слини, в цьому засобі не буде необхідності. Тому для гарного травлення важливо їсти повільно і як слід жувати, щоб дозволяти слині належним чином виконувати свої функції, а також отримувати більше задоволення від їжі.
Після того, як їжа досить пережованої, вона через горло потрапляє в стравохід. Звідти вона проштовхується в шлунок серією ритмічних скорочень, які називаються перистальтику. В кінці стравоходу знаходиться клапан (серцевий сфінктер), що пропускає їжу в шлунок.
Порожній шлунок має приблизно такий же розмір, як дві складені разом долоні. Його стінки набагато товщі, ніж в будь-якій іншій частині травного тракту. Шлунок призначений для того, щоб ретельно перемішувати їжу з травними соками, які виділяються мільйонами залоз, що вистилають його стінки. Ці травні соки, в основному, складаються з ферменту пепсину і соляної кислоти, відповідальних за розщеплення білків. Крім того, в менших кількостях виділяється фермент реннін, коагулюючий, або згортають, деякі види їжі (зокрема, казеиноген, що міститься в молоці), щоб вони могли більш тривалий час піддаватися дії травних соків [119]. Ще один важливий фермент, що міститься в шлункових соках - це пепсиноген, який припиняє дію слини. Крім того, він разом з соляною кислотою руйнує бактерії і спори, які можуть бути присутніми в їжі. Кількість виділяється шлункового соку залежить від кількості з'їденої їжі і від апетиту. Несмачна, одноманітна їжа викликає виділення меншої кількості шлункового соку, тоді як приємна і смачна їжа сприяє його надмірного виділення. Однак, в середньому, щодня використовується кілька літрів шлункового соку. Середня трапеза вимагає виділення зі стінок шлунка близько 800 мл шлункового соку. Не всі це кількість виділяється під час самої трапези; близько 200 мл виробиться в процесі їжі, а решту - протягом наступних часів, поки їжа знаходиться в шлунку. Час, протягом якого тверда їжа залишається в шлунку, коливається від двох до шести годин, в залежності від характеру їжі. Жири руйнуються важче, ніж вуглеводи і білки, і тому залишаються в шлунку довше. Вода та інші рідини не затримуються в шлунку довше, ніж на кілька хвилин. Вони майже відразу потрапляють в тонкий кишечник і швидко всмоктуються в кров.
З шлунка їжа у вигляді напіврідкої маси, іменованої химусом, поступово проходить через пилорический клапан в тонкий кишечник. Перший відділ тонкого кишечника називається дванадцятипалої кишкою [120]. У дванадцятипалій кишці відбувається подальше перемішування їжі з травними соками, які виділяються різними залозами травної системи. Найважливіша з них - підшлункова залоза. Секрет підшлункової залози містить потужні ферменти, в тому числі амилазу, ліпазу і трипсин, здатні розщеплювати всі складові частини їжі - жири, білки і вуглеводи. Підшлункова залоза не в змозі функціонувати належним чином, якщо їжа попередньо була змішана з достатньою кількістю соляної кислоти в шлунку. Ось чому деякі люди, у яких не виробляється необхідна кількість соляної кислоти, не здатні як слід перетравлювати їжу [121]. Щодня використовується близько 600 мл соку підшлункової залози. Ще однією важливою залозою травної системи є печінку - найбільша залоза людського тіла. Вона займається, в основному, зберіганням поживних речовин після того, як вони всмоктуються в кров. Вона видозмінює ці речовини і запасає їх у вигляді глікогену [122]. Коли в якій # 8209; або частини організму необхідна енергія або харчування, глікоген перетворюється в глюкозу (цукор крові), яка виділяється в кровотік і доставляється за призначенням. Крім того, печінка допомагає ферменту підшлункової залози - ліпазі - в розщепленні жирів. Для цього вона виробляє прозору золотисто # 8209; жовту рідину, яка називається жовчю і зберігається в жовчному міхурі, де її концентрація збільшується. Жовч не тільки допомагає підшлунковій залозі, а й стимулює просування їжі в тонкому кишечнику, посилюючи його перистальтику.
Стінки тонкого кишечника на вигляд і на дотик схожі на оксамит. Вони покриті сотнями тисяч волосоподобние вузликів, які називаються кишковими ворсинками і містять мікроскопічні кровоносні судини. Ворсинки збільшують площу поверхні тонкого кишечника, так що поживні речовини з харчової кашки легко всмоктуються в кров і переносяться для зберігання в печінку. Ще одна особливість ворсинок полягає в їх безперервному русі, яке переміщує їжу по кишечнику. Завдяки цьому їжа може вступати в контакт з різними видами ферментів, що виділяються невеликими залозами, які теж перебувають в стінках кишечника. До числа цих ферментів, зокрема, відносяться лактоза, мальтоза, сахароза та деякі інші, які виконують різні функції. Мінеральні солі і вітаміни також поглинаються організмом в тонкому кишечнику.
У стінках кишечника є різні м'язи, які періодично скорочуються і розслабляються за рахунок стимуляції спеціальними нервами. В результаті цього тонкий кишечник в процесі травлення робить безперервні хвилеподібні рухи, іменовані перистальтику, під дією яких їжа поступово переміщається по кишковому тракту, стикаючись з ферментами і ворсинками.
Англійська назва тонкого кишечника (мала кишка) вводить в оману, оскільки його довжина становить понад шість метрів. Слово «мала» в цій назві відноситься до меншого діаметру тонкого кишечника в порівнянні з товстим, який має довжину всього близько півтора метрів. Проходячи по всій довжині тонкого кишечника, їжа зазнає значних змін, і велика частина містяться в ній поживних речовин всмоктується в кров.
Химус закінчує свою подорож по тонкому кишечнику і переходить в товстий кишечник через ілеоцекальний клапан. Цей клапан регулює потік хімусу в товстий кишечник, перешкоджаючи занадто швидкого спорожнення тонкого кишечника; в той же час, він не дає вмісту ободової кишки потрапляти назад в тонкий кишечник. Перед входом в товстий кишечник химус містить, головним чином, відходи (неперетравлену їжу) і воду. Вода, здебільшого, всмоктується в товстому кишечнику для запобігання зневоднення організму. Решта відходи рухаються в пряму кишку, де вони видаляються з організму у вигляді калу. Цим завершується процес травлення [123].
Як ми показали, робота травної системи - це один з найдинамічніших процесів, що відбуваються в організмі людини. Ця система здатна перетравити практично все їстівне, за умови, що її окремі органи мають у своєму розпорядженні достатній час для виконання своїх взаємопов'язаних функцій.
Травний тракт має унікальну здатність виділяти саме те поєднання травних соків, яке необхідно для перетравлення певної їжі. Однак слід підкреслити, що він може успішно здійснювати цей процес тільки якщо йому не заважає присутність великої кількості їжі, що з'їдається занадто швидко. Тому їжте повільно. В цьому випадку організм отримує більше поживних речовин з їжі, і ви зможете отримати більше задоволення від їжі.
Ось ще деякі рекомендації, які слід запам'ятати:
1. Завжди кладіть їжу в рот потроху.
2. Не смажену тверду їжу слід пережовувати близько тридцяти разів; смажену їжу - трохи довше.
3. Намагайтеся зводити загальну бесіду за столом до мінімуму до закінчення трапези.
4. Під час їжі намагайтеся не думати про труднощі і проблеми. Спокій сприяє гарному травленню, тоді як напруженість і гнів призводять до нетравлення. Ці правила спочатку можуть здатися занадто суворими, і ми згодні з цим. Ми не маємо на увазі, що ці поради слід неухильно виконувати; але ми все ж вважаємо, що користь, яку вони можуть принести, цілком виправдовує не тільки їх згадка тут, але і застосування за вашим обіднім столом.