Фізіологічне старіння організму супроводжується серйозною функціональної і органічної перебудовою органів травної системи як, зрозуміло, і всіх інших систем життєзабезпечення: серцево судинної, дихальної, нервової, ендокринної, кісткової, м'язової та ін. Цей процес, що носить назву «інволютивними», починається задовго до настання періоду біологічної старості людини. Вже у віці 40-50 років органи травлення зазнають змін в деяких своїх функціях, що дозволяє шлунково кишковому тракту пристосовуватися до мінливих умов життя і діяльності організму. В подальшому невблаганні закони природи надають цим функціональних змін необоротний, органічний характер - розвиваються явища структурної перебудови тканин органів травної системи, розбудовується координація і знижується ефективність нервової, гормональної та інших ланок регуляції їх основних функцій.
Наступ передчасного старіння має не тільки і не стільки генетично детермінований характер, скільки екологічний, і виникає в умовах впливу на організм комплексу несприятливих факторів. До них відносяться: надлишкові тривалі психоемоційні перевантаження, що приводять до виснаження нервової системи, значні обмеження фізичної активності людини, екологічне неблагополуччя середовища, в якій він живе і працює.
До факторів, що прискорює старіння, відносяться різного виду токсикоманії, в першу чергу куріння, зловживання алкоголем, вживання наркотиків. Рано старіють особи, які страждають на ожиріння, ендокринними розладами, мають деякі інші захворювання, що супроводжуються розладами кровообігу, дихання, хронічною інтоксикацією організму.
З метою запобігання передчасному старінню, щоб уникнути розвитку важких розладів органів травної системи для правильної оцінки що відбуваються в старіючому організмі процесів і індивідуалізації харчування лікар повинен досить добре уявляти суть і особливості цих змін.
Порожнина рота В процесі старіння людини його жувальний апарат істотно змінюється. З одного боку, з роками розвиваються слабкість жувальної мускулатури, атрофія її тканини, з іншого - глибокі інволютивні процеси в слизовій оболонці порожнини рота і в твердих тканинах верхньої і нижньої щелепи. Саме це явище призводить до розхитування і втрати зубів. Слід зазначити, що участившееся в останні роки захворювання м'яких і твердих тканин порожнини рота - пародонтоз - служить найбільш значущою причиною втрати зубів особами не тільки в похилому і старечому, але і в середньому віці.
Слабкість жувальної мускулатури і меншу з роками кількість зубів значно знижують ступінь участі порожнини рота в обробці їжі.
Це посилюється ще і помітним падінням в похилому і старечому віці функціональної активності слинних залоз. Інволютивних процеси тканин цього важливого органу призводять до недостатньої продукції ферментів, слизу, ряду біохімічних компонентів, необхідних для травлення в порожнині рота. Харчова грудка погано змочується, утруднюється ковтання, знижується бактерицидну дію слини. У порожнині рота виникають гнильні процеси, створюються умови для запальних явищ.
Стравохід. Для осіб похилого та старечого віку характерні процеси прогресуючої атрофії м'язів і слизової оболонки стравоходу. Це призводить до ослаблення тонусу стравоходу, погіршення проходження їжі по ньому, тобто до розвитку дискінезії. Разом з тим поряд зі слабкістю м'язового апарату стравоходу нерідко відзначаються і явища спазму, що також проявляється більш-менш частими ситуаціями труднощі проходження харчової грудки.
Шлунок. Старіння організму супроводжується зниженням всіх функцій шлунка. В першу чергу це стосується його секреторною активності і кислотоутворення. Зменшення обсягу шлункового соку, продукції соляної кислоти і ферментів, як правило, розвивається вже в середньому віці людини, особливо після 50 років.
У слизовій оболонці шлунка в цей період відбувається істотна інволютивних перебудова, яка приймає найбільш інтенсивний характер в похилому і старечому віці. Вона полягає в зменшенні кровопостачання шлунка, зміні нормальної гістологічної структури слизової оболонки з розвитком дистрофічних і атрофічних процесів тканини, пригніченні захисної здатності стінки шлунка і ряді інших процесів.
Важливою особливістю вікових змін шлунка є зниження моторно евакуаторної діяльності органу. При цьому послаблюється його м'язовий тонус, сповільнюється швидкість хвиль рухової активності. Харчові маси тривало затримуються в порожнині шлунка, значно збільшується час проходження їх в дванадцятипалу кишку.
В умовах зниженої кислотності шлункового соку, тривалої затримки їжі в порожнині шлунка в старечому віці створюється сприятлива ситуація для виникнення бродильних процесів в шлунково кишковому тракті як слідства зниженою антимікробної спроможності шлункового вмісту. Виникає посилене газоутворення з відрижкою і підвищенням тиску в шлунку, відчуття переповнення і важкості в надчеревній ділянці.
Підшлункова залоза. Інволютивних зміни в підшлунковій залозі полягають в прогресуючої атрофії тканини органу, заміщення клітин, які секретують ферменти і інші компоненти панкреатичного соку, сполучною тканиною. З року в рік зменшується сумарна кількість функціонуючих клітин підшлункової залози, знижується обсяг виділяється нею секрету. Все це відбивається на інтенсивності і якості травлення: в умовах дефіциту панкреатичних ферментів в кишечнику відбувається неповне перетравлення всіх хімічних інгредієнтів харчового грудки - білків, жирів, вуглеводів. Організм не здатний засвоїти неперетравлені компоненти їжі і тому відчуває хронічний дефіцит найважливіших поживних речовин. Розвиваються порушення обмінних процесів в органах і тканинах, гіповітаміноз, імунодефіцит, розлади багатьох функцій організму.
Печінка. В організмі здорової людини процеси старіння мало позначаються на функціональному стані печінки. Довгий час печінку адекватно бере участь у всіх механізмах життєзабезпечення організму. Однак в старечому віці поступово знижується інтенсивність її кровопостачання, зменшується кількість гепатоцитів - основних клітинних структур печінкової тканини, падає активність ланок її функціональної діяльності. Так, швидкість синтезу білків печінкою в старості знижується більш ніж на 30%, зменшується її участь в жировому, вуглеводному, пігментному, водно електролітного обміну, пригнічуються антитоксическая, витамино синтетична, інші функції. Незважаючи на зниження маси печінки і зменшення її функціонального стану, в процесі старіння організму вона продовжує забезпечувати на належному рівні діяльність всіх тканин і систем.
Прискоренню процесів інволютивних змін в печінці сприяють систематичне зловживання алкоголем, професійні інтоксикації, особливо робота на хімічних промислових підприємствах. Несприятливий вплив на печінку надають екологічно неблагополучна їжа, радіоактивні речовини, СВЧ випромінювання. Нарешті, суттєвого прискорення процесів старіння печінки сприяють тривало перебігають хронічні запальні захворювання жовчного міхура, кишечника, гінекологічної сфери, органів дихання, інших органів і систем, патологічні процеси, що супроводжуються порушенням кровообігу, хронічні інфекційні та паразитарні захворювання, лікування яких проводиться не систематично, без помітного позитивного ефекту.
Кишечник. Найбільш значні зміни при старінні відбуваються в рухової функції кишечника. Знижується тонус його стінки, послаблюється сила перистальтичних хвиль, погіршується просування кишкового вмісту. В основі зазначених явищ лежить процес прогресуючої інволютивно атрофії мускулатури стінки кишечника, погіршення кровопостачання тканини. Особливо інтенсивно відмічені явища відбуваються у осіб, змолоду віддають перевагу малорухливий спосіб життя, а також в харчуванні яких обмежена рослинна клітковина (овочі, фрукти).
Крім того, у осіб похилого та старечого віку поступово пригнічується переваривающая і всмоктувальна здатність слизової оболонки кишечника. В процесі старіння організму розвиваються явища атрофії структур слизової оболонки кишечника, особливо її ворсинок. Це знижує площа слизової оболонки, на якій відбуваються основні процеси перетравлення їжі (мембранне травлення) і всмоктування розщеплених її ферментами хімічних компонентів. Наслідком є недостатність травлення, дефіцит в організмі білків, вітамінів, мінеральних речовин, мікроелементів.
І, нарешті, ще одна особливість кишкових порушень в старіючому організмі - розвиток дисбіозу кишечника. Цей патологічний процес залежить від цілого ряду чинників. По-перше, внаслідок зменшення кислотності шлункового соку і падіння синтезу печінкою жовчі знижується захист шлунково кишкового тракту від проникнення в кишечник патогенних мікробів, грибів, вірусів, інших представників кишкової мікрофлори. По-друге, обмеження людьми похилого і старечого віку обсягу харчування, особливо за рахунок продуктів рослинного походження (овочі, зелень, фрукти), що містять харчову клітковину, на тлі ослабленої моторної діяльності кишечника створює, з одного боку, оптимальні умови для розмноження бактерій та інших мікроорганізмів , чужорідних для кишечника, а з іншого - для пригнічення корисної бактеріальної мікрофлори.
Розвиток дисбіозу кишечника супроводжується бродильними процесами з утворенням великої кількості газів, здуттям петель кишечника, обтяжливим почуттям розпирання і бурчанням в животі. Надмірне газоутворення приводить до посилення запорів, всмоктуванню в кишечнику і надходження в кров надлишкової кількості токсинів, які не встигає знешкодити порушена бактеріальна флора кишечника. Високі концентрації в крові цих речовин викликають у людей похилого віку порушення діяльності серцево-судинної системи (підвищення артеріального тиску, збільшення частоти нападів стенокардії, порушення ритму серцевої діяльності і т. Д.), Сприяють погіршенню загального самопочуття, настрою, сну, викликають підвищену стомлюваність.
Наведені особливості змін в діяльності органів травлення у осіб похилого та старечого віку, як правило, носять повільно розвивається характер, виникають індивідуально в різні періоди життя. Обґрунтовано вважають, що від способу життя людини в молодому і середньому віці залежить багато чого, на що налаштовується його організм: або на раннє старіння з розвитком швидкої динаміки вищеописаних змін органів травлення, або на максимальне запобігання передчасних інволютивних перетворень органів і систем, на формування пізніх ( відстрочених) процесів старіння. Цьому сприяє виконання основних положень здорового способу життя людини, в тому числі раціональне поєднання праці і відпочинку, дотримання правил особистої гігієни, заняття фізкультурою і спортом, достатні фізичні навантаження в роботі і в побуті, раціональне харчування, виключення ожиріння і ряд інших. Слід підкреслити, що найважливішою умовою запобігання раннього старіння організму є дотримання принципів геродієтетики, включаючи як раціональне, так і лікувальне харчування літньої людини, про що мова піде нижче.