Було троє котів: Прохор, Харлі і Терентій. Разом їх зв'язала міцна чоловіча дружба, загартована перемінними опадами, вітром, постійної проголодь і іншими речами, відомими кожному, хто жив на даху або горищі і дихав вільним повітрям неозорих просторів.
Терентій відразу, від народження був диким. Людської ласки і добра не пам'ятав, вважав за краще триматися від двоногих подалі. Полював на голубів і не пропускав нагоди зіткнутися з собі подібним, а ще краще - домашнім котом, дати їй по сопатке або зліпити «хоппель-топпель». Прохор з Харламов були спершу тваринами і жили собі поживає розкошуючи посеред людських зручностей, навіть «ходили» куди і люди, але Прохор, хоч і добрий, не порозумівся з появою в будинку шавкою-шмакодявка, верескливої і безглуздої, і коли поставив питання руба : - Я або вона. - відповідь вийшов не на його користь.
- Гаразд, - вирішив Прохор і покинув тепле, затишне місце.
А Харлей дивом врятувався від однієї зловісної операції над собою (для його ж користі, як стверджували господарі), зробивши рекордний стрибок з-під самих ножів в кватирку, і постарався відразу і назавжди забути минуле, викреслити його з пам'яті геть.
Спершу вони пройшли через обопільну кровопролитну Бійку, в якій кожен пожертвував частиною своєї зовнішності, але після оцінили і полюбили один одного, вирішивши, що разом легше буде долати труднощі - єдине, чого завжди був весь асортимент і обсяг.
Терентій був найдосвідченішим, спритно крав кооперативну ковбасу, і якщо хто хворів, міг, користуючись своїм незгаслим інстинктом, знаходити на газоні потрібну траву для лікування.
Прохор хоч і добрий був, але такий здоровущій, що в бійках з чужинцями не знав рівних, горою стояв за товаришів.
А Харлі був дотепник та балагур, вмів розганяти печаль, знав багато таких віконець, за якими часто слухали музику. Зажили разом. Безкраї простори дахів, таємничі, наповнені чудесами горища, сходові бачки - все належало їм. Навіть батареї в парадних, як тільки холодає, нагрівалися за їхнім бажанням.
Кожен думав за трьох. Здавалося, немає такої небезпеки, яка налякала б друзів, хіба що завідувач на даху рисі і тигри.
Однак в натуральній природі є безодні, яких не збагнути навіть самому великому людському розуму, не кажучи про котів.
Чому, наприклад, перестає валити сніг і починає гріти сонце? Чому люди в помаранчевих і зелених куртках дізнаються, що прийшла пора скидати сніг і відбивати бурульки з дахів? Звідки раптом береться стільки бадьорості і сил? Навіщо треба кричати на все горло годинами для невідомих причин? Якби не було цих питань, вірніше, відповідей на них, не опинилися б друзі перед обличчям трагедії, а прожили б свій котячий століття втрьох до кінця.
Одного разу, шляясь без мети по гримучим покрівельним просторах, коти побачили в одному освітленому вікні кішку. Кішка зручно містилася під горщиком з розлогою геранню для спостереження навколишньої дійсності, що відкривалися в цьому місці з найкращих сторін. Такий кішки жоден з друзів не бачив і, забігаючи наперед скажемо, ніколи не побачить. Такий пухнастою, такий зеленоокою і такої повної кішки ще не створювала природа, ось тільки до цієї весни створила, і то, видно, під найкращий настрій. Хвіст її коштував особливого розмови, тому що такого хвоста одного могло б вистачити замість всієї кішки. Йому і місця не було під геранню, і він звисав, загинаючи, долу. Коротко кажучи, ця була втілена чоловіча мрія.
Кішка, звичайно, теж помітила молодців і навмисне швидше прийняла свою саму спокусливу позу, звернувшись товстим смугастим кренделі.
- Сяє! - мовив захоплено Прохор. Все згідно кивнули. Друзі зрозуміли, що досягли мети, залишалося зробити лише крок ...
Ну ніби скло тріснуло. Вперше, раптом кожен сам по собі і думав за одного себе, не бажаючи знати товариша. Навпаки, відчуваючи сусіда, відчував пружність своїх м'язів і чіпкість загнутих висувних кігтів.
Першим знайшовся кіт Терентій. Він легко підстрибнув, зачепився однією лапою за відкриту кватирку, а іншу засунув далеко всередину кімнати, простягаючи кішці.
Та, насправді порядна дура, охоче піднялася назустріч, щоб дати свою. Терентій спритно перехопив її під пахву і потягнув до себе, впевнений, що свого не упустить і що настає щастя. Товариші хоч і занудьгували від заздрості, але кинулися йому допомагати, своєю волею і сподіваючись невідомо на що. Прохор підставив спину, а Харлей зачепив іншу Кошкіну лапу і теж щосили потягнув. Дружні дії мали б успіх, так кватирка виявилася мала. Товстуха застрягла в ній і не лізла далі половини, до того ж їй стало боляче, і вона взялася дико кричати. Тут як тут господиня - крик, шум ... Довелося ретируватися на вихідні рубежі. Коти холодно розійшлися, не попрощавшись, по різних сторонах даху, важко зітхаючи і розмірковуючи про Торном шляху до щастя.
Однак не минуло й години, як всі виявилися в зборі на тому ж місці у заповітного вікна, але кожен прибув зі своїм окремим інтересом.
Першим почав виступати дотепник Харлі. Він почав падлючити, звеселяючи красуню жартами над друзями: то прищемить Прохора хвіст, від чого той безглуздо підскочить, то Терентія, який до кватирці націлився, підніжку підлаштувати, - упускає їх в очах журі, а своє значення за їх рахунок випинає.
Кішка, з жіночого звичаю, веселилася від душі і будувала за це Харламов очі частіше за інших. Той брав її знаки і збирався продовжувати свою роль, але тоді Прохор, хоч і добрий, відважив приятелеві такого ляща, що той відлетів на час в сторону, очистивши місце для розвитку справжньої трагедії.
Повітря разом згустився, заребрілось і піднялося залізо дахів, електричні іскри посипалися з проводів.
Дикий Терентій, керований віковим інстинктом, миттю оцінив убавку числа противників і, наїжачившись клаптиками вовни, з моторошним уривчастим шипінням кинувся на Прохора. Захоплений зненацька Прохор втратив відразу багато очок, але завдяки природній силі швидко оговтався, повернув перевагу і продовжував далі успішно лупцювати противника. Той самовіддано оборонявся і навіть подвоїв зусилля. Полетіла видерти шерсть, литаврами загриміло іржаве залізо під ударами перекидаються тел. Билися мовчки, як і належить чоловікам.
Кішка досить гарчала, чекаючи переможця і захоплено стежачи за поєдинком.
Настав фатальний момент, коли бійці, ніби люблячи, зчепилися намертво і одним клубком покотилися до краю даху ...
Відчувши невагомість, як незаперечно рознімати силу, вони зрозуміли, що падають. Розтиснулися обійми, але перш, ніж відчути смертний жах і вбитися, кожен встиг зрозуміти: їх падіння сталося раніше.
Вся немудрі життя миттєво промайнула в пам'яті у котів від початку до кінця, потім смерть помирила ворогів.
Прочухавшись від отриманого ляща, Харлі не виявлено друзів і поспішив по сходах вниз. Побачивши їх розпластані фігури, він наблизився до загиблих. Ніщо тепер не нагадувало їх колишніх рис, два безглуздих предмета і все.
Дивлячись на їх пригнічені тіла, він зрозумів, що ніколи вже більше не пожартує і не дотеп у всю решту життя. Тепер він став дорослим, суворим котом, і ніхто не визнав би в ньому колишнього веселуна.
Поховавши друзів в кущах бузини під парканом, Харлі не поспішаючи піднявся на дах, до того нещасливого вікна. Багряний захід відбивався в ньому.
Одним коротким ударом він вибив раму, перекинув зазевавшуюся кішку і спокійно, без метушні, опанував кокеткою на очах приголомшеній господині. Його впевнені дії паралізували їх волю, і Харлі зумів довести справу до кінця.
Істина відкрилася йому відразу ж слідом за полегшенням, у всій своїй непривабливості. Він дізнався собі справжню ціну.
І тут же назавжди, без жалю покинув прокляте місце.
Сонце палило зовсім по-літньому. Навколо сиротливо горбились пилові, облуплені покрівлі, стирчали цегляні димоходи, службовці п'єдесталами нерухомим воронам. Супроводжуваний їх байдужими поглядами, кіт Харлей Торопка рухався в бік свого будинку, до колишніх господарів, щоб, наваляти у них в ногах і виблагавши прощення, піддатися потім тією рятівною (від безчестя) операції, яку пропонували йому люди свого часу, з властивою їм мудрістю і умінням все знати наперед.
Поділіться на сторінці