Ріст і розвиток багатоклітинних організмів пов'язані зі збільшенням маси, яке здійснюється шляхом ділення клітин. Наприклад, розвиток щури, що почалося з однієї клітини. На 12-13-у добу розвитку ембріон містить 50 млн. Клітин. До моменту народження щурик складається вже з 6 млрд. А пацюк тримісячного віку - приблизно з 67 млрд. Клітин.
У ссавців і багатьох інших тварин, крім зростання, пов'язаного зі збільшенням кількості клітин, відбувається постійне відмирання і заміщення одних клітин іншими шляхом їх поділу. Наприклад, ороговілі клітини шкірного епітелію весь час слущиваются і замінюються новими. Те ж саме відбувається і з клітинами крові. Так, підраховано, що у дорослої людини середньої ваги в одну секунду відмирає близько 2 млрд. Червоних кров'яних клітин - еритроцитів і замінюється новими, які надходять з кісткового мозку, де їх спад весь час поповнюється шляхом ділення. Тому тривалість життя розмножуються клітин визначається тривалістю інтерфази, т. Е. Часом, яке триває від одного поділу до іншого. Але розрізняють і інший відрізок часу життя клітини - від останнього поділу до її смерті, т. Е. Період, коли клітина живе і функціонує, але вже не ділиться. Так, нервові клітини у ссавців перестають розмножуватися до моменту народження або незабаром після народження, тривалість їх життя в середньому дорівнює тривалості життя організму. В інших тканинах функція пов'язана з постійним відмиранням і оновленням клітин; наприклад, еритроцити, потрапляючи у кров'яне русло, живуть і функціонують там, близько 120 діб, а потім відмирають. Подібне ж відбувається і з лейкоцитами, які живуть і функціонують лише кілька днів. До тканин, функція яких пов'язана з оновленням клітин, відносяться і різні епітелії. Наведені приклади показують, що мітотичний поділ клітин в дорослому організмі пов'язано з нормально протікає оновленням клітин, т. Е. Фізіологічної регенерацією. Розподіл клітин також забезпечує відновлення тканин при регенерації після порізів, опіків або будь-яких інших пошкоджень. Природно, що під час росту організму кількість розмножуються клітин більше, ніж відмираючих, що і забезпечує загальне збільшення маси клітин.
Старіння і смерть клітин
Старіння і відмирання клітин безпосередньо може бути, і не пов'язане зі старінням і смертю організму. В еритроцитах втрата, ядра, що робить неможливим синтез білка, зумовлює неминучу загибель клітини, яка залежить від старіння власних білків. При зроговінні клітин шкірного епітелію в цитоплазмі відбувається накопичення особливого білка, який і призводить клітини до загибелі. У всіх випадках початок старіння пов'язане з припиненням ділення і накопиченням в цитоплазмі специфічних білків, що і призводить клітини до смерті. Інша працювати з довго живуть клітинами, наприклад нервовими. При старінні порушується обмін речовин, в цитоплазмі накопичуються пігментні зерна, іноді краплі жиру. У цих випадках відмирання маси клітин виявляється пов'язаним зі старінням і смертю організму. З наведених прикладів можна бачити, що ознаки старіння виявляються, як правило, в цитоплазмі. При приміщенні клітин в штучне живильне середовище (культура тканини) вони можуть розмножуватися нескінченно. Для цього необхідно постійно міняти живильне середовище і видаляти надлишок клітин. Наприклад, культура з тканин курчати існувала близько 50 років. Ряд інших тканинних культур підтримується десятки років.
Можна думати, що ядро не має відношення до старіння клітин. Однак це не так. Виникаючі після аномальних мітозів клітини можуть містити неповний набір хромосом, що обов'язково призведе клітку як в організмі, так і в культурі тканин до загибелі. Отже, ознаки старіння може нести: 1) ядро і його генетичний апарат, 2) вся клітина в цілому або ж 3) тільки цитоплазма.