Мабуть, жодна велика політична фігура ХХ століття не викликала такого суперечливого ставлення до себе. Лев Давидович Троцький, один з лідерів партії більшовиків, організатор Червоної Армії, можливо, один з найяскравіших російських публіцистів початку століття. Сучасники характеризували Троцького як політика протиріч, сам же він любив називати себе революціонером у всьому.
Обійнявши посаду наркома, Троцький не вважав за потрібне розробляти довгострокову зовнішньополітичну програму своєї діяльності. У той момент він був упевнений, що революція змете всі межі, і потреби в дипломатів більше не буде. На перших порах Троцький навіть не збирався взагалі приходити в міністерство. Він направив туди уповноваженого Івана Залкинда і свого секретаря з особливих доручень Миколи Маркіна.
Колишній керівний співробітник російського МЗС Михайлівський пізніше напише: "Вид Троцького, блідого, невеликого зросту, викликав труднопередаваемую реакцію. Ніякі резолюції. Абстрактні міркування не доводяться з такою очевидністю, що більшовицький переворот є катастрофа."
Троцький, як справжній майстер експромтів і несподіваних рішень, був явно не готовий терпляче вести методичні переговори по кожному пункту майбутнього договору, тим більше що, на його думку, в цьому не було необхідності в умовах наближення "світової революції". Він повідомив в Петроград, що вважає за необхідне перервати переговори, оголосити стан війни припиненим і відмовитися від підписання анексіоністського світу. У відповідь телеграмі Ленін напише: "Ваш план мені представляється діскутабельним". Іншими словами, Троцькому було запропоновано зробити перерву і виїхати до Пітера, на консультації в ЦК.
У своїй книзі "Моє життя" Троцький відзначить: "У ті дні в одній з німецьких тюрем сидів чоловік, якого політики соціал-демократії звинувачували в шаленому утопізм, а судді Гогенцоллерна - в державній зраді. Він писав:" Підсумок Бреста не нульовий, навіть якщо тепер справа дійде до світу грубої капітуляції. Завдяки російським делегатам Брест став далеко чутної революційної трибуною. Він виявився в силах розв'язати в різних країнах значні масові рухи. І його трагічний останній акт - інтервенція проти революції - змусив тремтіти все фібри соціалізму. Час покаже, яка жнива дозріє для нинішніх тріумфаторів з цього посіву. Ради їй вони не будуть ".