Це сталося в 19 столітті, тоді були популярні шлюби за розрахунком. В одній сім'ї жили багаті риботорговці Ван Дорт, які хочуть долучитися до аристократичного (але збіднілого) роду Еверглотов. У сім'ї Ван Дорт був син Віктор, а у Еверглотов дочка Вікторія. Юних Віктора і Вікторію, навіть не бачили один одного, збираються одружити.
Зустрівшись один з одним, Віктор і Вікторія розуміють, що створені одне для одного. Однак на репетиції весілля (так було прийнято) Віктор хвилюється, плутає слова і тікає від жорстокого пастора в довколишній ліс, щоб заспокоїтися, а заодно вивчити шлюбну обітницю. Там йому нарешті вдається вимовити церемоніальну фразу і навіть надіти кільце на який потрапив під руку сучок. Однак сучок виявляється пальцем мертвої нареченої, яка пробуджується від загробного сну. Намагаючись втекти від нареченої, Віктор не помічає сучок і непритомніє, а наречена затягує його в світ Мертвих.
Віктор виявляється в світі мертвих. Коли він прийшов до тями, то побачив навколо себе мерців! А поруч стояла наречена. Віктор був в шоці.
Схопивши кухонний ніж, він сказав, показавши на наречену: «Хто ти, хто ви і де я?» - тоді наречена померла: «Мене звуть Емілі, ти в світі мертвих». Емілі почала свою розповідь ...
Колись приїжджий аристократ спокусив її і умовив бігти з ним, але потім убив і забрав сімейні коштовності. Після смерті Емілі присягнулася, що буде чекати справжнього кохання - і ось з'явився Віктор, який вимовив слова весільної клятви і надів їй обручку на палець.
Віктор, зрозумівши, що опинився чоловіком небіжчиці, приходить в жах. Однак, зібравшись з силами, він пропонує Емілі піднятися в світ живих під тим приводом, що він повинен познайомити її зі своїми батьками. Емілі погодилася, але не знала як їм піднятися наверх. У цьому намірі молодятам допомагає старійшина Гуткнехт.
Опинившись нагорі, Віктор залишає Емілі чекати його в лісі, а сам вирушає до Вікторії. Через деякий час Емілі, що не витерпівши, слід за ним і застає Віктора і Вікторію удвох. Розгнівана, вона знову тягне Віктора в світ мертвих.
Віктор намагається пояснити Емілі, що їх «весілля» була помилкою. Емілі в сльозах йде. Тим часом несподівано помирає кучер Ван Дорт, Мейхью, і, потрапивши в підземний світ, розповідає Віктору невтішні новини зверху: батьки видають Вікторію за несподівано з'явився лорда Баркіса Біттерн, який зумів справити на них гарне враження. Віктор раптово розуміє, що повинна відчувати Емілі і переймається до неї симпатією.
Незабаром він випадково підслуховує розмову Емілі зі старійшиною. Виявляється, вінчання Віктора і Емілі було недійсне: адже клятви шлюбу даються лише поки смерть не розлучить наречених. Для того, щоб зробити шлюб справжнім, Віктор повинен повторити слова клятви нагорі, в світі живих, і випити отруту. Емілі в жаху: вона ніколи не змогла б попросити Віктора про це. Але який увійшов Віктор погоджується на це сам.
Весь світ мертвих захоплено зайнятий підготовкою весілля, події тим більше цікавого, що воно буде відбуватися нагорі. З'явилися в провінційному містечку мерці вселяють було жах в серця городян, але незабаром виявляється, що вони прийшли з миром. У будинку Еверглотов панує паніка: лорд Баркіса збирається забрати придане Вікторії і втекти, проте дізнається, що у Еверглотов немає ні гроша. Вікторія залишає Оскаженілий Баркіса ні з чим і слід за весільною процесією.
Всі городяни, живі і мертві, збираються в церкві. Віктор вимовляє слова клятви. Але Емілі, побачивши увійшла до церкви Вікторію, раптом розуміє, що намагається зробити своє щастя на чужому горі. Вона не дає Віктору випити отруту сказавши: «Ти не можеш, я була нареченою, але у мене забрали мрії, а зараз я краду мрії в іншої, я люблю тебе Віктор, але ти не мій» і з'єднує його руку з рукою Вікторії.
В цей час в церкві з'являється лорд Баркіса. Він нагадує, що Вікторія все ще його наречена і намагається відвести її силою. В цей час Емілі дізнається його: адже це той самий аристократ, який пограбував і вбив її. Віктор встає на захист Вікторії; після нетривалої сутички, Віктор, спіткнувшись, падає і Лорд зібрався встромити меч в нього ... Але Емілі приймає удар на себе (адже вона мертва). Заволоділа зброєю, Емілі наказує Баркіса піти. Всі мерці горять бажанням розтерзати негідника, але не можуть цього зробити, так як повинні підкорятися правилам живих.
Перед тим як піти, лорд Баркіса вимовляє знущальний тост на честь Емілі: «Завжди наречена і ніколи - дружина» і випиває отруту, який прийняв за вино. Мерці оточують Баркіса, який тепер став небіжчиком, і тягнуть його в свій світ на самосуд.
Віктор і Вікторія нарешті разом. Емілі, подивившись на них, збирається йти, але її зупиняє Віктор:
- Почекай, я ж обіцяв.
- Ти виконав обіцянку звільнив мене, а я зможу звільнити тебе, - сказав це, Емілі віддає обручку Віктору. Емілі виходить з церкви і в місячному світлі перетворюється в зграю метеликів. Віктор і Вікторія, обнявшись, стежать за тим, як метелики летять у далечінь ...