Для того щоб ще чіткіше виявити предмет даного курсу слід зіставити терміни «туризм» і «подорожі». У більшості підручників по туризму вони вживаються разом і практично неможливо розрізнити. І все-таки це не тотожні поняття, хоча і найтіснішим чином пов'язані. Подібність їх в тому, що вони описують певний образ життєдіяльності, пов'язаний з переміщенням в іншу місцевість, подоланням простору. Для деяких народів подорож - це спосіб існування, який встановився століттями, наприклад для кочових племен (белунджи, бедуїни, цигани і ін.). У подорожах переміщуються окремі індивідууми, групи осіб, цілі експедиції (в тому числі військові), дипломати, мігранти і переселенці. Подорож може бути навіть видом професійної діяльності, наприклад, для членів екіпажів морських і повітряних суден, водіїв великовантажних автомобілів, провідників поїздів далекого прямування і ін. Таким чином, подорож можна розуміти як спосіб життя людей, що складається в постійному переміщенні з конкретною метою, так і спосіб освоєння навколишнього світу, який поклав початок туризму.
Туризм - це термін, що з'явився набагато пізніше, ніж термін подорож. У науковій літературі можна зустріти різні визначення туризму. З етимологічним точки зору слово «туризм» походить від французького tourisme, де корінь слова tour означає прогулянка, поїздка, що закінчується поверненням до місця, від якого починався шлях, тобто поверненням назад. У російській мові термін «туризм» не має коренів. Навіть Енциклопедичний словник Брокгауза і Ефрона (1902 року видання) не містить статті «Туризм», а сам термін «туризм» вживається лише в статті про історію конструкції велосипеда і подорожей на ньому.
Можна виділити сім найбільш важливих граней туризму:
1) оздоровча. Сприяє відновленню життєвих сил;
2) спортивна. Пов'язана з досягненням не кожному доступних результатів;
3) естетична. Дає можливість насолоджуватися чудовими краєвидами природи (фауни і флори);
4) пізнавальна. З нею пов'язана можливість отримання нової інформації про навколишній світ;
6) емоційно-психологічна. Ця грань туризму дає можливість отримувати позитивні емоції і відпочивати;
7) творча. Полягає в тому, що подорожі розвивають уяву і фантазію, змушують мислити нестандартно і самостійно.
2. Поїздки строком від однієї доби до трьох місяців, не пов'язані з роботою.
3. Короткострокові поїздки (прикордонні або транзитні) з перебуванням на одному місці менше доби.
Думка про те, що туристична міграція відрізняється від інших видів переміщення населення постійним рухом, тимчасовим перебуванням в певних місцях, відсутністю зв'язку з трудовою діяльністю і заробітком, було загальноприйнятим у період між двома світовими війнами. У 1937 р це визначення туризму було схвалено Комітетом експертів Ліги Націй.В ньому говорилося, що поняття турист застосовується до будь-якій людині, яка виїжджає не менше ніж на 24 години в країну, яка не є країною його постійного місця проживання, до особи, яка вчиняє поїздки з пізнавальною метою, поїздки для відвідування родичів, для лікування, до осіб, що прямують на конференції або є дипломатами, адміністративними працівниками, спортсменами - учасниками змагань, а також до особи, що подорожує з торговими цілями і чи зійшов на берег під час рейсу судна, навіть якщо перебування цієї особи триває менше 24 годин.
Керуючись цим визначенням, туристами некоректні:
- особи, які прибули спеціально з метою заробітку;
- з наміром постійно оселитися в цій країні;
- особи, які перебувають і працюють в прикордонній зоні;
- транзитні пасажири, які не зупиняються в даному місті і районі;
- учні, що знаходяться в школах і пансіонатах.
Дане визначення без змін було прийнято в 1950 р Міжнародним союзом офіційних туристських організацій (МСОТО).
Залежно від місця, способу пересування, цілі, часу та інших ознак виділяються наступні види туризму:
1. За місцем проведення - внутрішній (вітчизняний) і зовнішній (міжнародний) туризм.
2. За способом пересування - активний (пішохідний, лижний, велосипедний, водний, кінний) і пасивний (залізничний, повітряний, автотуризм).
3. За цільовим призначенням - пізнавальний (ознайомлення з історичними, природними та іншими пам'ятками); спортивний (пов'язаний з досягненням результату і проведенням змагань), лікувальний (подорож з оздоровчими цілями); науковий (участь в конференціях, конгресах, симпозіумах і т.д.).
4. В залежності від віку - дорослий і дитячий туризм.
5. За кількістю учасників - індивідуальний і груповий туризм.
6. За способом проведення - самодіяльний і організований туризм.
7. За характером проведення - аматорський і професійний туризм.
Різновидом професійного туризму є так званий екстремальний туризм, який пов'язаний з великим ризиком для життя і подорожі проходять в дуже складних умовах. (.) Прикладом екстремального туризму можуть служити подорожі Тура Хейєрдала, Федора Конюхова, Дмитра Шпара, альпіністів, що здійснюють сходження на найвищі і неприступні вершини світу.
- гуманітарні (доступ до історичних і культурних цінностей народів);
- політичні (туризм є важливим і дієвим засобом збереження миру);
- економічні (поповнення державного бюджету за рахунок індустрії туризму.