Окапі (Okapia johnstoni) - парнокопитна тварина сімейства жирафових. Ендемік Заїру. Населяє тропічні дощові ліси, де харчується пагонами і листям молочаевая, а так же плодами різних рослин.
Це досить велика тварина: довжина тіла близько 2 м, висота в плечах 1,5-1,72 м, маса близько 250 кг. На відміну від жирафа шия у окапі помірної довжини. Довгі вуха, великі виразні очі і закінчується пензликом хвіст доповнюють зовнішній вигляд цього багато в чому ще загадкової тварини. Фарбування досить своєрідна: тіло червонувато-буре, ноги білі з темними поперечними смугами на стегнах і плечах. На голові у самців - пара невеликих, покритих шкірою ріжків з роговими «наконечниками», які щорічно змінюються. Мова довгий і тонкий, синюватого кольору.
Історія відкриття окапі - одна з найбільш гучних зоологічних сенсацій XX в. Перші відомості про невідому тварину отримав в 1890 р відомий мандрівник Г. Стенлі, якому вдалося дістатися до незайманих лісів басейну Конго. У своєму звіті Стенлі розповів, що пігмеї, що побачили його коней, не були здивовані (всупереч очікуванням!) І пояснили, що схожі звірі водяться в їх лісах. Кілька років по тому тодішній губернатор Уганди англієць Джонстон вирішив перевірити слова Стенлі: відомості про невідомі «лісових конях» здавалися безглуздими. Однак під час експедиції 1899 р Джонстону вдалося знайти підтвердження слів Стенлі: спочатку пігмеї, а потім і білий місіонер Ллойд описали Джонстону зовнішній вигляд «лісового коня» і повідомили її місцеву назву - окапі.
Тільки в 1919 р зоопарк Антверпена отримав першого молодого окапі, який прожив в Європі лише 50 днів. Невдачею закінчилися і ще декілька спроб. Однак в 1928 р в зоопарк Антверпена прибула самка окапі на прізвисько Теле. Вона прожила до 1943 року і буде знищений голодом вже під час другої світової війни. А в 1954 р все в тому ж зоопарку Антверпена народилося перше дитинча окапі, який, на жаль, невдовзі помер. Перше повністю успішне розведення окапі було досягнуто в 1956 р в Парижі.
В даний час в Епулу (Республіка Конго, Кіншаса) працює спеціальна станція по вилову живих окапі. За деякими даними, окапі містяться в 18 зоопарках світу і успішно розмножуються.
Про життя окапі на волі ми до сих пір знаємо небагато. Мало хто з європейців бачив цю тварину взагалі в природній обстановці. Поширення окапі обмежується порівняно невеликою територією в басейні річки Конго, зайнятої густими і важкодоступними тропічними лісами. Однак і в межах цього лісового масиву окапі зустрічаються лише в кілька освітлених місцях поблизу річок і полян, де зелена рослинність з верхнього ярусу спускається до землі.
Під суцільним пологом лісу окапі жити не можуть - їм просто нічим харчуватися. Їжу окапі складають переважно листя: своїм довгим і гнучким мовою тварини захоплюють молодий пагін куща і потім ковзаючим рухом здирають з нього листя. Лише зрідка вони пасуться на галявинах з травою. Як показали дослідження зоолога Де Медіна, у виборі кормів окапі досить вибагливий: з 13 сімейств рослин, що утворюють нижній ярус тропічного лісу, він регулярно використовує тільки 30 видів. У посліді окапі були виявлені також деревне вугілля та солонувата, що містить селітру глина з берегів лісових струмків. Мабуть, так тварина компенсує нестачу мінеральних кормів. Годуються окапі в світлий час доби.
Окапі живуть в тропічних лісах Африки в басейні річки Конго (Заїр). Це маленькі, дуже боязкі тварини, за забарвленням схожі на зебру, з сімейства жирафових. Пасуться окапі зазвичай поодинці, безшумно пробираючись крізь лісові хащі. Окапі такі чуйні, що навіть пігмеї не можуть підкрастися до них. Вони заманюють цих тварин в ями-пастки.
Колір шерсті окапі коричневий, а ноги поцятковані чорними і білими смужками. Самець окапі менше самки. У нього пара мініатюрних ріжків, покритих шкірою.
Своїм сорокасантиметрова мовою окапі може здійснювати дивовижні речі, наприклад лизати за своїми чорними з червоною облямівкою вухами. Усередині рота по обидва боки у нього є кишені, в яких він може зберігати їжу.
Окапі дуже охайні тварини. Вони люблять довго доглядати за своєю шкірою.
