Напевно, в Росії немає жодного письменника, який би жодного разу не написав про Москву. Для кожного жителя нашої країни це слово завжди означало щось більше, ніж просто назва міста. Москву часто називають «серцем Росії». Що ж це означає? Дуже багато. І в числі іншого то, що на ній, як на столиці, в першу чергу відбивається все, що відбувається в країні. Саме тому особливо часто описують московську життя ті письменники, які хочуть зобразити життя в Росії в конкретний проміжок часу, коли відбуваються будь-які зміни в суспільстві.
Михайло Булгаков - не виняток.
Його роман «Майстер і Маргарита» написаний в першу чергу про Москву і москвичів, однак за їх образами простежується життя всієї великої країни, проблеми і цінності її жителів.
Далеко не людські можливості дозволяють Воланду познайомитися з людьми так близько і заглянути в їхні душі так глибоко. Що ж привертає увагу «артиста»? Зрозуміло, що його, як сатану, в першу чергу цікавлять пороки людей і недоліки, характерні для того часу, яке описує Булгаков. І, зрозуміло, завдяки тим же надприродним можливостям і за допомогою своєї свити, він карає або нагороджує кожного, хто цього заслуговує.
Саме у викритті недоліків людей і суспільства полягає сатира в романі «Майстер і Маргарита». Москва в ньому зображено над величною, який ми звикли бачити її в літературних творах, а смішний, а її жителі - не героїчний, а карикатурними.
Один з вад, які помічає і карає Воланд, це жадібність і спрага наживи. Однак більшість персонажів роману, помічених в цьому, не заслуговують занадто серйозного покарання. Адже, на думку «артиста», люди «люблять гроші, але ж це завжди було». Саме тому над глядачами, які прийшли на «сеанс чорної магії з викриттям», Воланд всього лише жартує, хоч і не дуже по-доброму: дармові речі зникають, а гроші перетворюються в звичайні папірці.
Правда, якщо апетити у кого-небудь занадто великі, до нього застосовують індивідуальний підхід. Так, Никанор Іванович Босий, за хабар прописані невідомо звідки взявся іноземця в квартирі, спорожнілій таємничим чином, потрапив до божевільні після того, як був викритий в зберіганні валюти, що було в описуваний час незаконним. Однак, як ми можемо зробити висновок зі сну Босого, можливість покарання не зупиняла людей і не змушувала їх здавати валюту. Зрозуміло, описаний Булгаковим спосіб викриття валютників придуманий ним самим, проте цей епізод дозволяє судити про масштаби явища.
Навіщо ж людям, які не збираються за кордон, іноземні гроші? Відповісти на це питання допомагають Бегемот і Коров'єв, які відправляються «за покупками» в валютний магазин. Воно й не дивно: адже іноземцям, навіть уявним, в Москві є набагато більше якісних товарів, ніж самим жителям столиці! Саме тому деякі жителі столиці вважають за краще все купувати за валюту.
Никанор Іванович був заарештований за підказкою Коров'єва, який спочатку обдурив його, а потім викликав міліцію. Але сказати, що Босий постраждав невинно, не можна: адже він скоїв злочин, прийнявши хабар і незаконно здавши квартиру.
Життя установ і організацій столиці також зацікавила Воланда. Воно й не дивно: адже в них працюють люди. Втім, слово «працюють» не завжди вірно. Наприклад, співробітники міського видовищного філії в робочий час страждають від ідей свого начальника, який захопився створенням різноманітних гуртків - «по вивченню Лермонтова, шахово-шашковий, пінг-понгу і верхової їзди». Звичайно, саме по собі це непогано, але не тоді, коли людей записують туди насильно, і навіть «соромливих витягують з-за шаф». І не тоді, коли весь робочий час «зайнято Лермонтовим і шашками», а в обідню перерву співробітники повинні співати в хорі. До того ж, якщо все це потрібно тільки для того, щоб «замилювати очі» вищестоящому начальству. Не дивно, що в свиті Воланда знайшлися бажаючі пожартувати і над ініціативним чиновником, і над співробітниками, які не вирішуються йому заперечити.
Голова акустичної комісії Аркадій Аполлонович Семплеяров слабо розбирається в предметі, який є його професією. Навіть актрис на престижні ролі він підбирає, керуючись зовсім не їхня професійними якостями.
Дивує Воланда з його свитою і московське громадське харчування. Ресторан в «Грибоєдова» з його якісною їжею, в який пускають тільки обраних, як би протиставляється буфету Вар'єте, де всім бажаючим пропонують осетрину «другої свіжості». Причому навіть надприродних здібностей «мага» -Воланда ледве вистачає, щоб переконати буфетника, що свіжість буває тільки одна - «перша, вона ж остання».
Такою постає перед нами Москва, якщо дивитися на неї з боку. Однак погляд зсередини може додати подробиць до характеристики столиці.
Всі прагнуть до Москви, проте життя там непроста. Добре живеться шахраям, які «без всякого п'ятого виміру» вміють збільшити свою житлоплощу, або пронози начебто Ганнусі на прізвисько «чума», яка пхає носа в усе на світі. Словом, усім тим, хто діє за відомим принципом: «хочеш жити - вмій крутитися».
Зате тим, хто не вміє влаштуватися в житті, тут важко. А тим часом саме в такому становищі опинилася в той час інтелігенція, такі люди, як Майстер. Цей талановитий письменник, історик, поліглот не може осягнути найпростіших речей - розбиратися в людях, відрізняти негідників від друзів, спілкуватися з чиновниками, від яких залежить доля його книги. Він взагалі не розуміє законів, за якими живе московська літературне середовище. Тим часом ці закони вкрай прості. Існують, з одного боку, члени МАССОЛИТа - попередника спілки письменників - а з іншого - ті, хто хотів би, але не може ними стати. Перші пишуть ідеологічно витримані вірші і поеми, і за це отримують абсолютно немислимі матеріальні блага - членський квиток організації і відповідно пропуск в «Грибоєдов» з його дешевим, але хорошим рестораном. Крім того, можуть розраховувати на квартиру в гарному будинку з незрозумілим простим смертним назвою «будинок Драмлита», на творчу путівку і багато іншого. Другі, яких небо «не нагорода при народженні літературним талантом», заздрять.
Такий описав Булгаков Москву. Невже він не любив це місто? Невже ненавидів москвичів? Відповідь на це питання він дав устами Воланда. Подивившись на жителів столиці, «маг» не виявив захоплення її мешканцями, але і не назвав їх огидними. «Ну, легковажні. Ну що ж. і милосердя іноді стукається в їхні серця. звичайні люди. в загальному нагадують колишніх. квартирне питання лише зіпсував їх ».