Русский утопічний соціалізм відбувався з французького утопічного соціалізму, представниками якого були Шарль Фур'є і Клод Анрі де Сен-Сімон. Їх мета полягала в тому, щоб створити благополуччя всім людям, причому реформу провести так, щоб кров не була пролита. Вони відмовлялися від ідеї рівності і братерства і вважали, що суспільство повинно будуватися за принципом взаємної подяки, стверджуючи необхідність ієрархії. Але хто ж буде розділяти людей на більш і менш обдарованих? Чому подяку - це найкраще? Тому що той, хто внизу, повинен бути вдячний іншим за те, що він внизу. Вирішувалася проблема повноцінного особистого життя. Буржуазний шлюб (укладений в церкві) вони вважали узаконеною торгівлею жінкою, так як леді не може себе забезпечити благополуччям і продається; в ідеальному ж суспільстві вона буде вільна. Отже, на чолі всього повинен стояти принцип взаємної подяки.
Чернишевський в своєму романі "Що робити?" особливий наголос робить на розумний егоїзм (розрахунок вигід). Якщо подяку за межами людей, то розумний егоїзм лежить в самому "я" людини. Кожна людина потай або відкрито вважає себе центром всесвіту. Чому ж тоді егоїзм розумний? А тому, що в романі "Що робити?" в перший раз розглядається "новий підхід до проблеми", "нові люди" Чернишевського створюють "нову" атмосферу, за Чернишевським, "нові люди" бачать свою "вигоду" в прагненні приносити користь іншим, їх мораль - заперечувати і руйнувати офіційну мораль. Їх мораль звільняє творчі можливості людської особистості. "Нові люди" менш болісно дозволяють конфлікт сімейного, любовного характеру. У теорії розумного егоїзму є безперечна привабливість і раціональне зерно. "Нові люди" вважають працю абсолютно необхідною умовою людського життя, вони не грішать і не каються, їх розум перебуває в самій повній гармонії з почуттям, тому що ні розум, ні почуття їх не перекручені хронічною ворожнечею проти інших людей.
Можна простежити хід внутрішнього розвитку Віри Павлівни: спочатку вдома вона знаходить внутрішню свободу, далі з'являється необхідність суспільного служіння, а потім повнота особистого життя, необхідність трудитися незалежно від особистої волі і громадського свавілля.
Інші твори по темі: