Повість М. Гоголя «Тарас Бульба» - це повість про кращих мужів землі російської і української, про вільних козаків. Козаки - це був цілий народ, що жив на околицях слов'янської землі, і захищав її в ім'я батьківщини і віри. І Тарас Бульба - це справжній народний герой і захисник віри, що уособлював найкращі риси всього козацтва.
Тарас Бульба постає перед нами як бувалий козак, умілий воїн, який не бачить свого життя без битв за рідну землю і за православну віру. Коли повертаються з бурси його сини, Остап і Андрій, він не може не надивуватися з їх силі і молодості, і від цього він хоче негайно їх відправити в Січ - стати справжніми козаками. А разом з ними відправиться і сам Тарас, який терпіти не може «бабіться» з дружиною без діла.
Тарас намагається і в своїх синів виховати справжніх, відданих справі козацтва і захисту батьківщини козаків. Коли відбувається перша битва з ляхами, він не може не дивуватися, з якою завзятістю борються Остап і Андрій. Тарас пишається своїми синами.
Однак, сталося непередбачене - Андрій зрадив і свою батьківщину, і товаришів, і батька. Скільки ж горя принесло цю звістку Тарасу! Син, який міг стати першим козаком, раптом перекинувся у ворожий табір через жінку! Але Тарас не міг пробачити цього своєму рідному синові - немає у нього більше сина. І коли вони, нарешті, зустрічаються під час баталії, Тарас застрелює Андрія без роздумів. Він не може пробачити синові зрада вітчизни і православної віри.
Гірка доля спіткала і другого сина Тараса - Остапа Бульбенко, бравого отамана. Він був захоплений в полон під час битви, в якій і сам Тарас ледве вижив. Друге нещастя легко на голову старого козака. Але той не довго не діяв. Тарас вирішив йти до Варшави, щоб врятувати сина, щоб хоча б побачити його. Але занадто пізно - Тарас застав свого сина вже під час страти.
За смерть двох синів, за смерть товаришів Тарас буде довго ще мстити ляхам. Він буде битися проти невірних з усією своєю люттю і жорстокістю до самої своєї смерті. Одного разу, під час втечі від переслідувань, Тарас кинув свою люльку. «Стій! Випала люлька з тютюном; не хочу, щоб і люлька дісталася вражим ляхам! »І це зумовило його гірку долю. Він був захоплений поляками, і прив'язали до старого дерева - для спалення. Останніми словами Тараса були: «Прийде час, буде час, дізнаєтеся ви, ляхи, що таке православна руська віра! Вже і тепер чують далекі й близькі народи: підніметься з російської землі своєї цар, і не буде в світі сили, яка б не скорилася йому! »
Всю свою життя Тарас боровся за батьківщину і за російський народ. І синів своїх він виховував в такому ж патріотичному дусі. І помер Тарас з честю - як народний герой і захисник віри.