Гамлет став одним з найулюбленіших образів світової літератури. Більш того, він перестав бути просто персонажем старовинної трагедії і сприймається як жива людина, добре знайомий багатьом читачам. Але цей близький багатьом герой виявився не настільки простий. У ньому, як і в усій п'єсі, багато загадкового, неясного. Для одних Гамлет - людина слабохарактерний, для інших - мужній борець.
У трагедії данського принца головне - не у зовнішніх подіях, не в виняткових по грандіозності і кровавости пригодах. Головне - те, що відбувається весь цей час у свідомості героя. В душі Гамлета розігруються драми не менше болісні і жахливі, ніж ті, які відбуваються в житті інших дійових осіб п'єси.
Можна сказати, що трагедія Гамлета - це трагедія пізнання людиною зла. До пори до часу існування героя було безтурботним. Він жив в сім'ї, осяяної взаємною любов'ю батьків і сам полюбив і відчував взаємність від чарівної дівчини. У Гамлета були вірні друзі. Герой захоплено займався науками, любив театр, писав вірші. Попереду його чекало велике майбутнє - стати государем і правити своїм народом. Але раптом все стало валитися. У розквіті років помирає батько Гамлета. Не встиг герой пережити це горе, як його спіткав другий удар: мати менше, ніж через два місяці, вийшла заміж за дядька Гамлета. Більше того, вона розділила з ним трон. І ось настає час третього удару: Гамлет дізнається, що його батька вбив власний брат, щоб заволодіти його короною і дружиною.
Чи дивно, що герой перебував на межі відчаю. На його очах зникло усе, що робило його життя цінною. Гамлет ніколи не був настільки наївний, щоб думати, що в житті не буває нещасть. Але він мав про це дуже приблизне уявлення. Біди, що обрушилися на героя, змусили його по-новому подивитися на все. У свідомості Гамлета з небувалою гостротою почали виникати питання: чого варте життя? що таке смерть? чи можна вірити в любов і дружбу? чи можна бути щасливим? чи можна знищити зло?
Раніше Гамлет вважав, що людина - центр Всесвіту. Але під впливом нещасть його погляд на життя і природу різко змінився. Герой зізнається Розенкранц і Гільденстерн, що «втратив всю свою веселість, закинув звичні заняття». На душі у нього важко, земля йому здається «пустельним місцем», повітря - «мутним і чумних скупченням парів». Ще раніше ми чули від Гамлета гіркий вигук про те, що життя - дикий сад, в якому ростуть тільки бур'яни і всюди панує зло. Чесність в цьому світі зникла: «бути чесним при тому, що це за світ, - це значить бути людиною, вивуджені з десятка тисяч». У знаменитому монолозі «Бути чи не бути?» Гамлет перераховує біди життя: «гніт сильного», «суддів медлівость», «зарозумілість влади і образи, що їх чинили покірливо заслузі». І найгірше його країна, де він живе: «Данія - тюрма ... І чудова з безліччю затворів, темниць і підземель ...».
Повна протилежність йому - нинішній король Клавдій і його оточення. Клавдій - убивця, злодій, «король з строкатих ганчірок».
З самого початку трагедії ми бачимо Гамлета враженим. Чим далі розвивається дія, тим виразніше стає душевний розлад, який переживає героєм. Клавдій і вся мерзота, що оточувала його, ненависні Гамлету. Він приймає рішення мстити. При цьому герой розуміє, що зло - не в одному Клавдії. Весь світ піддався псування. Гамлет відчуває своє призначення: «Століття розхитався - і скверней всього, / Що я народжений відновити його».
Гамлет часто говорить про смерть. Вже незабаром після своєї появи він видає затаєну думку: життя стало йому настільки огидна, що він покінчив би з собою, якби це не вважалося гріхом. Героя хвилює сама таємниця смерті. Що вона таке - сон чи продовження мук земного життя? Страх перед невідомістю, перед країною, звідки ще ніхто не повертався, нерідко змушує людей ухилятися від боротьби, боятися смерті.
Споглядальність натури Гамлета, його розум поєднуються з прагненням до фізичної досконалості. Він ревниво ставиться до своєї слави кращого фехтувальника. Гамлет вважає, що людина повинна являти собою гармонійне злиття різноманітних достоїнств: «Що за майстерне створення - людина! Як шляхетний розумом! Як безмежний і дивовижний в своїх здібностях, обличчях і рухах! Як точний і дивовижний в дії. Краса всесвіту! Вінець всього живого! »
Закоханість у ідеал людини робить для Гамлета особливо болючим розчарування в навколишньому і самому собі: «З людей мене не радує жоден ...», «О, що за дрянь я, що за жалюгідний раб». Такими словами Гамлет нещадно засуджує людську недосконалість, в кого б воно не проявлялося.
Протягом всієї п'єси Гамлета мучить протиріччя між власним крайнім сум'яттям і гострим відчуттям можливостей людини. Саме оптимізм і невичерпна енергія Гамлета надають його песимізму і страждань ту незвичайну силу, яка вражає нас.