Поезія Н.А. Некрасова була знаменням часу - зміни дворянського періоду визвольного руху разночинским. «Кнутом посічена муза» Некрасова була дочкою поневоленого народу, чиї муки, чия ненависть вже збиралися в грозові хмари несамовитих селянських заворушень. Радянський поет Н. Риленков так сказав про значення громадянської поезії Некрасова: «Коли я думаю про борг художника, про його чесності перед часом і перед собою, перед Батьківщиною і перед народом, я перш за все згадую про Некрасова».
Н.А. Некрасова завжди хвилювало питання про призначення поета і його місці в суспільній боротьбі. Цій темі він присвячує в 70-ті роки кілька ліричних віршів, серед яких найбільш значна «Елегія» ( «Нехай нам говорить мінлива мода ...»). Написане в кінці життєвого шляху (1874), воно було, за словами поета, найзадушевнішим і улюбленим з усього, створеного ним в останні роки. Свій вірш Некрасов назвав елегією невипадково. Елегією прийнято вважати ліричний вірш, що передає інтимні, суто особисті почуття. Воскрешая в «Елегії» поетичний світ «Села» А.С. Пушкіна, Некрасов дає професіоналізм та своїм, і старим пушкінським віршам неминущий вічно живий і актуальний зміст.
У першій частині вірша поет вступає в полеміку з тими, хто заявляв, «що тема стара -« страждання народу »і що поезія забути її повинна». Звертаючись до молоді, найбільш вразливою до голосу поета, Некрасов з подоланням поетичним пафосом вигукує:
Не вірте, юнаки! не старіє вона,
О, якби її могли зістарити роки!
Процвелі б божий світ!
Далі йдуть рядки, майже текстуально повторюють вірші Пушкіна, де поет сумує про тяжку життя селянина:
... На жаль! поки народи
Тягнуться в убогості, покорствуя бичам ...
Цією поетичної перекликом Некрасов як би дає зрозуміти, що з часів Пушкіна в житті селянина мало що змінилося і що тема життя народу, піднята Пушкіним, повинна бути як і раніше в центрі уваги поезії:
До народу збуджувати увагу сильних світу -
Чому гідніше служити могла б ліра.
У другій частині Некрасов ще раз підкреслює народність і бойової, дієвий характер своєї поезії:
Я ліру присвятив народу своєму.
Бути може, я помру невідомий йому,
Але я йому служив - і серцем я спокійний ...
Ці слова можна взяти епіграфом до всієї творчості Некрасова, настільки точно вони відображають поетичне кредо поета. «Самі задушевні і улюблені» вірші поета - поетичне заповіт, некрасовский варіант пушкінського «Пам'ятника». Досить згадати слова Пушкіна:
І довго буду тим люб'язний я народу,
Що почуття добрі я лірою будив ...
У третій частині Некрасов намагається відповісти на питання, що містить попереднє чотиривірш: «Народ звільнений, але щасливий ні народ?» Розмірковуючи про долю селянства після реформи, поет, використовуючи прийом риторичного запитання, стверджує, що реформа не принесла народу полегшення. Питання, які задає Некрасов, не потребують великому поясненні:
Відповіді я шукаю на таємні питання,
Киплячі в думці: «В останні роки
Стерпний чи стала ти, селянська жнива?
І рабству довгому що прийшла на зміну
Свобода, нарешті, внесла чи зміну
В народні долі? в наспіви сільських дев?
Іль так само прикрості безладний їх наспів.
У четвертій частині вірша викладаються гіркі роздуми поета про те, що народ ще не знає його і не може відгукнутися на його вірші:
І пісня моя голосна. Природа дослухається мені,
Але той, про кого співаю у вечірній тиші,
Кому присвячені мріяння поета -
На жаль! Чи не дослухається він - і не дає відповіді ...
В якійсь мірі Некрасов був правий у своєму твердженні: народ не знав його віршів, тому що був пригнічений і неписьменний. У фіналі вірша чуються відгомони пушкінського вірша «Ехо»:
Ти чуєш гуркоту громів,
І гласу бурі та валів,
І крику сільських пастухів -
Тобі ж немає відгуків ... такий
В контексті пушкінських віршів пом'якшується, знаходячи гранично широкий, вічний сенс питання-сумнів: чи відгукнеться народ на його голос, чи внесе його поезія зміни в народне життя? Відповіддю на це питання стало вірш Некрасова «Сеятелям». У ньому Некрасов говорить про те, що в майбутньому народ оцінить його поезію і знайде слова подяки:
Сійте розумне, добре, вічне,
Сійте! Спасибі вам скаже сердечне