Пристроєм зв'язку, що приймає сигнали з земної станції, в таких системах є супутник. Отримавши сигнал, супутник підсилює його і передає на всі земні станції, розташовані в зоні його видимості. Супутники зв'язку розташовуються на земних орбітах, період яких дорівнює періоду певної позначки на поверхні Землі. Це досягається розміщенням супутника в площині екватора на відстані 35800 км над заданим місцем. Таким чином, відстань до супутника від будь-якої точки планети в чотири рази більше, відстані між найбільш віддаленими точками на Землі.
Стійкість супутника і задана орієнтація його антени підтримується за допомогою системи стабілізації. У тому випадку, коли виникає необхідність коригування положення супутника, на нього передаються команди, які включають спеціальне енергетичне устаткування, яке здійснює коригування. Термін життя супутника зв'язку складає зазвичай близько 10 років.
Спочатку земні станції, призначені для передачі або прийому сигналів з супутника, представляли собою величезні споруди, що мають антени з діаметром понад 30 м, а супутники важили кілька сот кілограмів. Сьогодні спостерігається тенденція збільшення ваги супутника. В даний час супутники важать кілька тонн, при цьому їх розмір і вага обмежується можливостями транспортних засобів, які виводять супутник на орбіту, і вимогами, що пред'являються до сонячних батарей, а так само до кількості палива, необхідного для супутника. Разом з цим спостерігається і зменшення розмірів земних станцій, що в свою чергу призводить до зниження вартості ССС.
Від інших систем зв'язку ССС відрізняють деякі унікальні особливості. По-перше, вартість передачі сигналів через супутник не залежить від відстані між земною станцією, що передає сигнал, і станцією, його приймаючої. Крім того, ця вартість не залежить і від числа приймальних станцій. По-друге, супутниковий зв'язок має широку смугу пропускання (432-864 МГц), що дозволяє ССС приймати і передавати великий обсяг інформації. І, нарешті, ймовірність помилки ССС дуже мала.
