За етимологічним визначенням рефлексія як психічний феномен може мати усвідомлюваний і неусвідомлюваний характер (Ільясов, 1986). Неусвідомлюваний характер рефлексія носить в організації будь-яких відтворюваних суб'єктом практичних і розумових операцій і дій, які актуалізуються за допомогою мовних і знаково-символічних засобів у формі уявлень і понять - «відображені в свідомості» суб'єкта. Якщо фіксування і актуалізація ( «відображення») за допомогою знаково-символічних засобів різноманітних дій в формі орієнтовних компонентів (уявлень і понять) становить сутність знань, то слід визнати, що початково будь-яке знання є рефлексія певних компонентів предметно-практичних дій. Зауважимо, що такі вихідні форми неусвідомлюваної рефлексії, як правило, не відносять до психічних явищ, пов'язаних з рефлексивним пізнанням.
Усвідомлювана рефлексія являє собою «рефлексію рефлексії» - «відображення» суб'єктом того, що він має «психічне відображення (психічний образ) явищ навколишнього світу». Усвідомлювана рефлексія будується на основі вторинного опосередкування (позначення і фіксування) за допомогою знаково-символічних засобів вже опосередкованих знаками і символами змісту предметних операцій і дій. Саме усвідомлювані рівні рефлексивних операцій і дій виділяються і обговорюються в психолого-педагогічній літературі, як явища рефлексії. Далі ми будемо використовувати термін «рефлексія» саме в такому загальноприйнятому значенні.
Рефлексія (і усвідомлення) будь-якого значення здійснюється шляхом його вираження в системі інших значень. Ця особливість зафіксована Л.С. Виготським як необхідний і суттєвий ознака, за яким слід розводити допонятійного і власне понятійні узагальнення (Виготський, т. 2, 1982). Це зазначається В.В. Давидовим при характеристиці теоретичних узагальнень, а також Ж. Піаже при характеристиці формальних інтелектуальних операцій.
В якості другого критерію рефлексивності вказується спрямованість орієнтовно-дослідних операцій і дій суб'єкта, опосередкованих мовними і знаково-символічними засобами, на самого себе. Рефлексивність пізнання, поведінки, діяльності найчастіше психологічно змістовно обговорюється як система таких феноменів, коли в свідомості суб'єкта представлений він сам в різноманітних відносинах зі світом або з самим собою, коли суб'єкт подумки протиставляє себе об'єктивного світу, своїм знанням, своєю поведінкою, своїм діям, своїм мисленням, своїх переживань.
Відповідно з першим критерієм рефлексія розглядається як об'єктивне вираження одних знань через інші знання (вираз одних значень в системі інших значень) - організація, побудова та контроль однієї орієнтовної основи дій за допомогою іншої орієнтовної (метаоріентіровочной) основи дій. Суб'єкт при цьому не включає в усвідомлювану систему орієнтовних операцій і дій орієнтування в самому собі.
У відповідність совторим критерієм рефлексія розглядається як усвідомлювана система орієнтовних дій суб'єкта по відношенню до себе самого - по відношенню до якихось власних здібностей, правилам, нормам, завданням, способам діяльності і т.д.
Можуть бути різні форми актуалізації рефлексивних дій, які вимагають включення орієнтування суб'єкта в самому собі. Наприклад, це ситуації, коли суб'єкту при виконанні якої-небудь дії, потрібно ставити себе на місце партнера по спілкуванню, коли потрібно орієнтування в своїх індивідуальних властивостях, можливості, здібності з різних усвідомлюваних позицій. Наприклад, з точки зору розвитку фізичних можливостей, морально-психологічних особливостей, інтелектуальних здібностей, професійних якостей і т.д. В основі таких рефлексивних дій можуть лежати різні метаоріентіровочние позиції. а) зіставлення себе з іншими людьми і їх індивідуальними особливостями, б) зіставлення себе з абстрактно фіксованими нормами, правилами, ідеалами, цінностями і т.д.
По двох зазначеним критеріям жорсткі розмежування між рефлексивними діями провести не можна. У будь-якому рефлексивно дії суб'єкт займає певну позицію, але якщо в першому випадку така позиція присутня тільки імпліцитно, то в другому - така позиція усвідомлюється. Відзначимо, що тільки при усвідомленні своєї власної позиції в рефлексивно дії, у суб'єкта з'являється можливість навмисно займати умовні альтернативні пізнавальні позиції, а також різні позиції в міжособистісних взаємодіях. які можуть значно розходитися і навіть суперечити власним цінностям, цілям, бажанням, знань, переконань суб'єкта. Такі позиції забезпечують «інтелектуальну ідентифікацію та децентрацію» - вміння зрозуміти точку зору іншої людини, зайняти альтернативну пізнавальну позицію, «побачити себе очима іншого». Разом з тим вміння займати такі позиції забезпечує можливість інтелектуального і особистісного саморозвитку суб'єкта. Це здійснюється шляхом зіставлення різних позицій, які суб'єкт може займати по відношенню до практичних або пізнавальним проблемам, по відношенню до інших людей або суспільству в цілому. В результаті такого зіставлення стає можливий подальший усвідомлений самостійно обгрунтований вибір і зміна своїх власних позицій по відношенню до етичних, естетичних, інтелектуальних і інших проблем.
Зауважимо, що підстави для порівняння і вибору різноманітних рефлексивних позицій у суб'єкта можуть носити усвідомлюваний чи несвідомий характер і мати більш-менш складну ієрархію. Такими підставами для порівняння і оцінки суб'єктом своїх власних рефлексивних позицій можуть маніпулювати інші люди, що нерідко можна спостерігати в разі використання всіляких вербальних виховних, психологічних, ідеологічних впливів. Усвідомлення суб'єктом підстав вибору і переваги своїх рефлексивних позицій забезпечує перехід на більш високий рівень усвідомленої рефлексії.
Підводячи підсумок, сформулюємо особливості тих психічних явищ, по відношенню до яких використовується термін «рефлексія»:
· В основі рефлексивних психічних явищ лежать опосередковані мовою, знаками, символами усвідомлювані (тобто актуалізуються і об'єктивовані за допомогою мовних дій) системи орієнтовних операцій і дій.
· Розумові операції і дій, що забезпечують рефлексивні форми орієнтування суб'єкта, розташовуються на різних семантичних рівнях, які опосередковані, мовними (знаково-символічними) засобами. Це: а) орієнтування, що лежить в основі організації і виконанні певної дії; б) орієнтування в певних способах організації або контролю над його виконанням - контролю з певних усвідомлюваних позицій (епістемологічний тип рефлексії).