Кінець епохи - це не якась певна дата, а досить тривалий період, тому всякі чіткі межі досить умовні, і зазвичай "вводяться" більше для зручності, ніж відображають реальнсть.
І змінилося Середньовіччя не новим часом, а епохою Відродження. Передумови для якої теж виникли не миттєво - тенденції позначилися в Італії на пару століть раніше. Але масова еміграція візантійської еліти і культури дала нову епоху потужний поштовх.
Вважається, що середні віки почалися з падіння Великої Римської імперії - V століття нашої ери. Час коли вестготи Аларіха штурмом беруть Рим, потім Римом опановують вандали. І на руїнах Римської імперії виникає безліч варварських королівств. Хоча деякі, досить нечисленні, джерела вважають початком середньовіччя час появи ісламу - VII століття.
Що стосується закінчення часів середньовіччя, то і тут думки істориків розходяться. Італійські історики вважають, що це XV століття. Деякі інші, в тому числі і деякі російські - кінець XVI (для нас часи Івана Грозного) - початок XVII (смутний час) століть. Мабуть рацію обидві сторони, враховуючи, що кожна країна розвивалася по своєму.
Закінчення середньовіччя - це взагалі то і один з найтрагічніших періодів. Відомо, що XIV століття було століттям чуми. У Європі вона знищила половину населення (60 мільйонів чоловік). Крім того закінчення середньовіччя ознаменувалося масовими селянськими повстаннями в Англії і Франції і тривалою війною. Перелом епох був часом Великих географічних відкриттів і Відродження. Зростаючі наукові знання заклали основи буржуазного виробництва. Саме тому для багатьох істориків датою закінчення середньовіччя є англійська буржуазна революція середини XVII століття.