Лжедмитрій I. Першим самозванцем став молодий галицький дворянин Григорій Отреп'єв. Існують свідоцтва, що противники Годунова готували жвавого сина боярського до ролі царевича Дмитра ще в Москві. Опала Романових змусила його шукати порятунку під чернечим клобуком. Він влаштувався в Чудовому монастирі. Однак непомірне честолюбство і загроза викриття спонукали його втекти з Москви в Річ Посполиту. Тут Отреп'єв і відкрив великим православним магнатам Вишневецьким свою «таємницю»: він - законний московський государ, дивом врятований царевич Дмитро Іванович.
Ряд дослідників висловлюють припущення, що сам Отреп'єв щиро увірував у своє високе походження і лицедіяв з внутрішньою переконаністю. Але, звичайно, рішення підтримати самозванця польською стороною було прийнято виходячи з власних інтересів. Король Сигізмунд III вирішив використовувати його для ослаблення Бориса Годунова. Приваблювали і обіцянки, зроблені самозванцем. До Речі Посполитої мали відійти Смоленськ і Сіверська земля, нареченій Марині Мнішек, дочки сандомирского воєводи Юрія Мнишека, - Нов-міська земля. Прийнявши таємно католицтво, Отреп'єв заручився підтримкою папи римського.
Перемога Отрепьева на перший погляд здається фантастичною. Але успіх самозванця пояснимо: при гострому невдоволенні всіх верств суспільства перемагав скоріше не він, а мрія про законне «добром государя». З ім'ям царевича зв'язувалися найпотаємніші надії, які мали бути здійснені після сходження його на «прародительский» престол.
Новий цар виявився діяльним правителем. Самозванець не боявся переступати багато православні традиції та відкрито де-стрували свою прихильність до польських звичаїв. Це насторожило, а пізніше і налаштувало проти нього оточення. Але не поведінка головна причина падіння Отрепьева. Сісти на престол виявилося легше, ніж всидіти на ньому. Ледве самозванець звалив Годунова, як сам став непотрібним боярства. Дуже скоро був складений змову, на чолі якого стояв В.І. Шуйський. Але змова провалилася. Лжедмитрій, бажаючи продемонструвати своє милосердя, помилував засудженого до смерті Шуйського.
Скоро самозванцю нагадали про взяті зобов'язання його за-рубежів покровителі. Однак останній прекрасно розумів, що їх виконання для нього самогубство. Православ'я не було розхитані. Лжедмитрій лише звів з патріаршества сто-ронніка Годунова Іова. Чи не збирався він віддавати Смоленськ і Сіверську землю, запропонувавши Сигізмунду III натомість грошовий викуп. Все це вело до загострення відносин з Річчю Посполитою. Щоб знизити їх гостроту, самозванець виступив з ідеєю загальнохристиянського походу проти татар і турків.
Складним було і внутрішнє становище Отрепьева. Варто було поповнити скарбницю, а це повинно було, привести до посилення оподаткування, тоді як самозванець обіцяв його ослаблення. Звернення ж за фінансовою допомогою до церкви викликало нарікання духовенства, яке побачило в цьому зазіхання на свою власність. Ошуканим почувалося селянство, яке мріяло-шиї про відновлення виходу. Але зробити це означало зіткнутися з дворянством. Лжедмитрій I виявився в зачарованому колі. Зростала розчарування, яке відчували всі верстви суспільства. Однак саме це невдоволення не встигла прийняти скільки-небудь закінчені форми. Справа вирішив змова, на чолі якого ока-зался В.І. Шуйський.
На початку травня 1606 року відбулася весілля Лжедмитрія з Мариною Мнішек. Весільні урочистості, проведені за польським образ-цу, неправославна цариця, образлива поведінка наїхали до Москви польських магнатів і шляхтичів викликали вибух возму-щення. Цим скористалися змовники. 17 травня 1606 року проти поляків спалахнуло повстання. Змовники кинулися в Кремль і вбили самозванця.