Поряд з іншими пізнавальними процесами, важливу роль в діяльності людини відіграє уява. У процесі відображення навколишнього світу людина поряд зі сприйняттям того, що діє на нього в даний момент, або зоровим уявленням про те, що впливало на нього раніше, створює нові образи. Уява - це психічний процес створення нового у формі образу, подання або ідеї. Людина може подумки уявити собі те, чого в минулому не сприймав або не здійснював. У нього можуть виникати образи предметів і явищ, з якими він раніше не зустрічався. Будучи найтіснішим чином пов'язаним з мисленням, уява активізується тим сильніше, чим менше визначена проблемна ситуація. Фізіологічну основу уяви складає утворення нових поєднань з тих тимчасових зв'язків, які вже сформувалися в минулому досвіді. Джерелом уяви завжди служить об'єктивна реальність, хоча саме уяву є завжди відхід від дійсності. Як правило, слово служить джерелом появи образів уяви, контролює шлях їх становлення, є засобом їх утримання і закріплення, їх зміни. Уява - це образне конструювання змісту поняття про предмет ще до того, як складеться саме чітке поняття. У психології розрізняють довільне і мимовільне уяву. Перше проявляється в ході цілеспрямованого вирішення наукових, технічних, художніх проблем при наявності усвідомленої пошуку. Друге проявляється, наприклад, в сновидіннях, в гіпнотичному стані, в бреду і т.п. Особливу форму уяви становить мрія. Вона звернена до сфери більш-менш віддаленого майбутнього і не передбачає негайного досягнення реального результату, а також його повного збігу з образом бажаного. В цілому ж мріє людина завжди сподівається, що мрія збудеться і для цього є певні підстави. Мрія може стати сильним мотивуючим фактором творчого пошуку.
Виділяють кілька видів активного уяви.
Відтворює уяву - відбувається конструювання нових образів, уявлень у людей відповідно до сприйнятої ззовні стимуляцією у вигляді словесних повідомлень, схем, умовних зображень, тексту і т.п. Цей вид уяви заснований на колишньому досвіді (в той час, як ви читаєте в книзі опис природи чи героя, ваше уявлення про описуваному грунтується на ваших минулих знаннях, але, тим не менш, у кожної людини, що читає один і той же текст буде кілька своє, відмінне від інших бачення). Головним чином відтворює уяву - це процес, в ході якого відбувається рекомбінація, реконструкція колишніх сприйнять в новій їх комбінації. Антиципирующую уяву лежить в основі здатності людини - передбачати майбутні події, передбачати результати своїх дій у вигляді цілісних образів, до яких потім людина прагне. Творча уява - людина самостійно створює нові образи або ідеї, що представляють цінність для інших людей, суспільства в цілому і які втілюються в конкретні оригінальні продукти діяльності. Специфічною рисою творчої уяви є його вплив на загальний хід думок творця. Думки підкоряються загальному напрямку уяви, створюються незвичайні асоціації. Наприклад, асоціації поета до вивіски на вулиці «Ремонт годинників» можуть бути: «Ремонт годинників, ремонт хвилин, ремонт тижня, місяця ... Відремонтуйте мені рік, він прожитий несправне ...».
Синтез, реалізований в процесі уяви, здійснюється в різних формах:
Агглютинация - «склеювання» різних. У повсякденному житті непоєднуваних якостей (образ русалки - людина і риба, образ хатинки на курячих ніжках - курка і будинок і т.п.)
Гіперболізація - перебільшення або применшення окремих частин предмета або їх зміна (Хлопчик з пальчик, триголовий дракон, казковий велетень і т.п.)
Схематизація - окремі уявлення зливаються, відмінності згладжуються, а риси схожості виступають чітко (симетричний геометричний візерунок, який складено з листя різних дерев - особливості листя стають не так помітні, зате помітний загальний малюнок візерунка)
Типізація - виділення істотного, повторюваного в однорідних образах (часто використовується в творчих творах, наприклад, вважається, що Грецька Богиня Афродіта дуже красива, з цим згодні всі, але кожен художник зобразить її по-своєму.
Загострення - підкреслення будь-яких окремих ознак (дружні шаржі, карикатури)