Українські козаки-сучасне збірне історіографічна назва козацтва, який проживав на території нинішньої України, під яким, перш за все, розуміється вільне козацтво, яке з'явилося в XV в. на південній Київщині та східній Поділлі, пізніше зване дніпровським або запорізьким. В українському козацтві розрізняють січових (низових), реєстрових (городових), надвірних і слобідських козаків. Термін малоросійські козаки офіційно з'явився в 1654 році для позначення козаків, що проживали на Лівобережній Україні (Гетьманщині) після приєднання її до Росії і мав широке вживання до революції 1917 року.
За часів Ординського навали населення розорених земель Давньої Русі спасалось від негараздів війни в малодоступних, прикордонних землях. Так виникли перші козацькі громади, мешканці яких складалися як з простого люду, так і представників староруських княжих і боярських родів.
Запорізькі або низові козаки проживали в пониззі Дніпра, на південь від дніпровських порогів. В кінці XIV століття ці землі були поза юрисдикцією будь-якої держави - Речі Посполитої, Кримського Ханства, Московського Держави і Османської Імперії
C освітою постійного головного зміцнення (коша), що виконував також функції столиці низового дніпровського козацтва, яка отримала згодом назву Січі, козаки, що жили в ньому і його околицях, стали іменуватися січовими. Січові (низові) козаки жили окремим, незалежним від будь-якої держави спільнотою.
Пізніше ця військово-політична [9] [10] структура отримала найменування Військо Запорізьке (офіційно - «Військо Його Королівської Милості Запорозьке» [11] [12]).
У 1654 році Військо Запорізьке, який перетворився на той час в результаті національно-визвольної війни в фактично незалежну державу, разом з «містами їх і з землями» (Гетьманщина), добровільно, з усіма привілеями, перейшло на службу російському цареві. Після цього Військо Запорізьке стало офіційно іменуватися «Військо Його Царської Величності Запорозьке»
Запорізькі козаки, що знаходяться на контрольованій Царством Російським території Лівобережної України, в ряді офіційних документів, також, іменувалися малоросійськими козаками. Реєстр малоросійських козаків в Московському царстві був обмежений 60 тис. Чол.
В результаті розбіжності політики керівництва Гетьманщини і кошових отаманів Запорізької Січі в кінці XVII століття, єдність Війська Запорозького як цілісного військово-політичного організму було порушено, що виразилося в появі терміна «Військо Запорозьке Низове», яким стали представлятися січові козаки, позначаючи безпосередньо саму Січ і підконтрольні їй території.
Серед козаків України в XVIII столітті відомі надвірні козаки. Так називали охорону польських магнатів і які утримувалися за їх рахунок (кошт). Надвірні козаки наймалися з числа селян і, незважаючи на свій статус, як правило, брали участь в народних повстаннях. Найбільш відомим надвірним козаком є Іван Гонта, уманський сотник надвірних козаків графа Сілезія Потоцького
Вільне Козацтво організовується для оборони вольностей українського народу та охорони порядку;
Вільне Козацтво - територіальна воєнізована організація, куди мають право вступити громадяни повіту, не молодші 18 років;
До організації не приймаються люди, "ворожі до України і люди, покарані судом за кримінальні злочини";
Всіма справами організації відають командири й ради козацької старшини;
На командні пости старшина обирається народом. Вибрані командири самі призначають собі заступників, писаря, скарбника і бібліотекаря.
Українські комуністи і більшовики, а також звичайні громадяни, які підтримують ідеї радянської влади, теж не стояли осторонь від цих процесів. Під різними назвами в селах, особливо на лівобережній Україні (Придніпров'я, Слобожанщина), древньому козацькому краї, в селах почали стихійно утворюватися загони червоних козаків, для самооборони проти різних, місцевих і прийшлих, гвалтівників і загарбників, для встановлення радянської влади в регіоні. У Харкові було також було прийнято рішення про створення перших регулярних частин червоного, червоного козацтва.
Роль козацтва в історії України