Коротка історія ДОНСЬКОГО КОЗАЦТВА -
КОЗАКИ ДОНУ ДО РЕВОЛЮЦІЇ
Повідомлення древніх істориків і географів укупі з даними археології дозволяють обчислити історію козаків більш ніж двадцятьма століттями. Ім'я козаків в різних варіаціях - Коссахі, Касакос, Касагі, касогами, Казягі, - зустрічається у греків (Страбон, танаідскіе написи і ін.), В російських літописах, в тюркських джерелах тощо. "Коссахі" в перекладі з мови скіфів означає "білі Сахи", або "Білі Олені" (назва скіфського племені). Тому не випадково у козаків в гербі - білий олень, поранений стрілою. Не вдаючись в подробиці, скажемо, що розквіт держави Коссак доводиться на кінець Х століття (988 р), коли один з Рюриковичів, Мстислав Володимирович, збунтувався проти Києва і створив свою державу Томаторкань зі столицею того ж назви (рос. - Тьмутаракань), яке простягалося по Дону, Кубані аж до Курська і Рязані. В 1060 держава розпалася, але земля Коссак зі столицею Томаторкань ще півтора століття залишалася незалежною державою. З приходом монголо-татар 1223 року козаки (Подонскій Бродники) встали на їх сторону і билися проти Русі на річці Калці. У складі усталеною татарської імперії Золотої Орди (1240 року) козаки користувалися деякими автономними правами, зберігали слов'янську мову і християнську віру, мали свою Церкву і єпископів. Коли в Орді почалися міжусобиці, козаки, що страждали від свавілля ординських зграй, взяли участь у повстанні московського князя Дмитра і билися на його стороні в Куликівському битві (1380 г.). Однак ця битва не принесла звільнення для Русі і виявилася фатальною для козаків. Татари змусили їх очистити береги степової частини Дона, відтіснили їх у верхів'я і далі на північ - аж до Ками, Північної Двіни і Білого моря. Найбільш затятими виявилися Азовські козаки, які трималися до ХV століття, коли вони все-таки посварилися з турками і перекочували ближче до Сіверської землі. У XVI столітті козаки Верхнього Дону об'єднуються з нагайськую і астраханськими і починають повертатися на свої споконвічні землі, тобто на Нижній Дон. Вступивши в активну боротьбу з турками і ординцями, вони пов'язують свою долю з двома династіями: Рюриковичами в Московії і Гедиміновичами в Литві.
Однак з цим союзом погодилися далеко не всі козаки. Протестом проти такої політики стало утворення двох козацьких "річкових республік" - на Дону і на Нижньому Дніпрі. Вони послужили осередками відроджується козацької незалежності. Треба сказати, що московські правителі в проведенні своєї політики активно спиралися на козаків і підтримували їх переселення на Дон. У 1560 році Іван Грозний відпускає на Дон служили у нього "козаків багатьох" і активно підтримує їх. Але вже в кінці XVI століття він в листі до турецького султана визнає, що фактично донські козаки некеровані і не підпорядковані Москві: "Наших Казаков на Дону немає і не посилаємо нікого, а живуть на Дону всяких земель селяни люди, нашої держави і литовські землі. донські козаки. не за нашим велінням живуть, бігаючи з нашої держави. Всякі такі справи у них робляться без нашого відома ".
ТАК ЩО ДО ПОЧАТКУ XVIII СТОЛІТТЯ козаки вважали себе повністю незалежними від Росії і московських государів. Самі царі також не рахували їх своїми підданими: вони тільки хотіли мати в степах надійні "очі і вуха". Козаки не вважали себе радянськими людьми. У XVIII столітті генерал А.І. Ригельман пише, що донці уявляють своє походження від черкесів "і для того і не шанують себе, щоб вони справді були з російських людей або чиї колишні піддані". До 1721 року зносини з донськими козаками велися за допомогою Посольського Наказу, який відав відносинами з іноземними державами.
РІЗКЕ ЗМІНА ТАКОГО ПОЛОЖЕННЯ відбулося за Петра Першого. Імператор не хотів примиритися з повальним втечею селян з Росії на Дон. Він вважав втікачів своїми підданими. Тим часом сюди бігли багато старообрядці, і козаки бачили в них братів якщо не по крові, то по вірі. Виникли розбіжності, які вилилися в 1707 році в збройне зіткнення. Казаков очолив донський отаман Кіндрат Федорович Булавін. Однак після низки невдач Булавін був відданий прихильниками підпорядкування Москві і застрелився, а його сподвижник Гнат Некрасов з декількома тисячами козаків зник в Туреччині. Після цього війська Петра влаштували криваву різанину. Козаки гинули на шибеницях і на плахах, вогнем і мечем було знищено 48 містечок і селищ з більшістю населення. Російські люди і козаки-новопріходци були повернуті під панське ярмо, на Дону залишилися тільки старожили. З 1709 року і аж до революції становище козаків у Російській імперії залишалося приблизно однаковим. Землі донських козаків отримали статус колонії з деякими ознаками автономного управління. Древній донський герб "Єлень пронзен стрілою" Петром був скасований, а замість цього як би в насмішку введений новий - "голий козак верхи на бочці і з шашкою".