Про таке чудо природи, як Мертве море, чули всі. Воно нікого не залишає байдужим. І щороку тисячі туристів перетинають Іудейській пустелі, щоб відчути найпотужнішу морську силу Архімеда. Але не всі знають, що на шляху до Мертвого моря можна знайти чимало дивовижних і незвичайних місць. Одна з найефектніших пам'яток Іудейській пустелі - це комплекс грецьких ортодоксальних будівель св. Георгія Хозевита в ущелину Ваді Кельт. Цікаво, що робить грецький православний монастир серед Іудейській пустелі?
Місце зародження чернечого руху
Іудейська пустеля споконвіку привертала аскетів своєї малолюдністю і одночасної близькістю до великих святинь іудаїзму і християнства. Цю пустелю вважають одним з місць зародження чернечого руху. Багато відомих релігійні поняття з'явилися дуже давно саме тут. Наприклад, слово лавра (Києво-Печерська, Троїце-Сергієва) в перекладі з грецького означає доріжку, яка з'єднує келії ченців-самітників, розкиданих по території. За цим же принципом у давнину будувалися і монастирі, на противагу іншій формі організації - кіновія - чернечим громадам, де контакт між ченцями був більш тісним.
Християнський монастир в Іудейській пустелі
Це споруди саме кіновіального типу, створені в кінці 5 століття н.е. єгипетським ченцем Іоанном. Наступником Іоанна став уродженець Кіпру - преподобний Георгій Козеви, який вирішив покинути мирську суєту і повністю присвятити себе служінню Богу. Георгій помер в 625 році, переживши зруйнував монастир криваве нашестя персів. У середні століття з хрестоносцями в монастир знову повернулося життя, яка незабаром була перервана арабо-мусульманськими завойовниками. І тільки в кінці 19 століття напівзруйнований монастир був відновлений з подачі грецького ченця Калинника, який проводив тут археологічні розкопки.
Дорога до монастиря Святого Георгія
Шлях до каньйону Ваді Кельт лежить по шосе №1 Єрусалим-Єрихон. Тут розкинулася дивовижна своєю кам'янистій дикістю Іудейська пустеля. Між вапняковими пагорбами петляє дорога, що веде до монастиря: від шосе №1 наліво до селища Міцле-Йеріхо, потім знову ліворуч, не в'їжджаючи в саме поселення, потім перший поворот направо. На одному з пагорбів можна не помітити величезний залізний хрест - це один з дороговказних знаків, які в минулому служили покажчиками дороги для паломників. З оглядового майданчика відкривається казковий вид на пустельну, сезонну річку Нахаль Прат (на івриті) або Ваді Кельт (арабською), яка за багато років утворила в скелі каньйон вражаючих розмірів. На північному схилі ущелини і розташувався древній грецький ортодоксальний монастир св. Георгія Хозевита (Сент Джордж).
Дорогу безпосередньо до монастиря передують величні ворота, звідки можна почати піший спуск вниз до ущелини. Пішій прогулянці існує альтернатива у вигляді місцевого транспорту - бедуїнських віслюків. З господарями упертих перевізників не буде зайвим поторгуватися щодо вартості проїзду. Але все ж варто пройти до монастиря пішки, відчувши на час труднощі чернечого життя, і заодно насолодитися незвичайною красою вапнякових пейзажів.
Спускаючись до монастиря, цікаво звернути увагу на акведук, в якому тече прісна питна вода. Вона надходить з природних джерел води вище по руслу. Цей невеликий канал дає життя оазису Ваді Кельт.
На вузькому уступі прямовисної скелі
На вході в монастир - двоє воріт, зовнішні і внутрішні, в келії у яких безперервно живе монах-воротар. Раніше двір між воротами використовувався в якості приймальні, тут проходили обшуки, развьючівалісь осли постачальників продовольства. Внутрішні ворота ведуть в простору приймальню, де в знак гостинності відвідувачам завжди пропонуються напої та частування. Південна частина приймальні виходить на балкон, що нависає над прірвою з чудовими панорамами, північна - до церкви Святої Діви Марії, стіни якої розписані руським монахом батьком Діонісієм, а східна - до церкви св. Іоанна і Георгія Хозевита.
Монастир має трирівневу структуру. У печері верхнього рівня по наданню переховувався пророк Ілія від підступної Фінікіянки Иезавель. На середньому рівні розташовані основні приміщення, три церкви і дзвіниця. Нижній рівень використовувався в якості складів і усипальниць ченців.
Монастир, який тулиться на вузькому уступі стрімкої скелі, порожні печери, розкидані по пустелі. Колись ці місця були заселені ченцями і відлюдниками. Можна уявити, скільки різних молитов ввібрали в себе місцеві землі і небо. І хочеться задати питання, які ще загадки таїть в собі кам'яниста Іудейська пустеля?