Основний напій, який постійно присутній на узбецькому столі - це чай. У традиціях цього народу починати і завершувати трапезу саме чаєм. Найвідомішим і улюбленим традиційним чаєм в Узбекистані - є кок-чой, або зелений чай.
Історія узбецького чаю
Історики пишуть, що ще в 19 столітті зелений чай узбеки пили у великих кількостях, і це спостерігалося як в великих містах, так і в маленьких кишлаках. Уже тоді він заварюється в чайниках, а частіше використовувався спеціальний мідний глечик - кумган. У заможних громадян і в чай-хані були навіть росіяни самовари. Зелений чай в його теперішньому вигляді в ті часи був дорогим і доступним тільки для багатих. Бідні ж люди використовували в якості напоїв суміші, які складалися з трав з додаванням невеликої кількості чайного листа, а також випитого чаю.
Велике здивування у російських мандрівників викликав чай, який кип'ятився з молоком, маслом, перцем, сіллю. Цей чай використовували кочівники, так як він був більш калорійним, давав енергію і зігрівав в холодну погоду. Такий чай називався шир-чай або ж ак-чай, і також калмицький чай.
На базарах Ферганській області серед бідняків був популярний хошак-чай. Він складався з двох різних сортів сухої трави, а також зернового перцю, чуб-чаю і кориці. «Хошак» в перекладі означає траву, а чуб-чай складався з незначної кількості звичайного зеленого чаю і випитого чаю.
В ті часи також використовувався пресований варіант напою, який включав до складу випитого чай, лист троянди, гранат, мигдаль і айву.
Багате населення же споживало до 20 чашок справжнього високоякісного зеленого чаю в день.
Такий напій, як кава, не користувався популярністю там ні серед кочівників, ні серед осілого населення. Шоколад і какао для узбеків в ті часи не були відомі.
У наш час прекрасний зелений чай в Узбекистані став доступний для кожного. Практично у всіх поселеннях і містах цієї країни п'ють виключно лише зелений чай - кок-чой, і тільки в Ташкенті жителі вважають за краще чорний - кора чой.
Класичний варіант узбецького крупнолистового зеленого чаю № 95 вважається одним з найбільш високосортних сортів. Він має тонкий аромат і дуже ніжний і терпкий смак, який за своїми характеристиками не поступається світовим.
В такої спекотної країні, як Узбекистан, цей напій став традиційним в силу своїх унікальних здібностей відмінно втамовувати спрагу і охолоджувати організм, і це якість тут дуже цінно.
Особливістю його виготовлення є чотири ступені обробки, якої він піддається. Перша - це завяливание, потім йде сушка, слідом - скручування. Причому у цього дивовижного чаю великі листи, які скручуються тільки уздовж своєї поздовжньої осі. І останнім етапом виступає досушування.
Якщо наблизити обличчя до сухим чаїнкам чаю кок-чой, то можна відчути ніжний аромат, що нагадує фруктовий. Потрібно відзначити, що росте цей чай в Китаї, а в Узбекистані його тільки розфасовують.
Тут прийнято пити чай без додавання цукру, іноді в нього додають різні спеції або запашні трави. Сама чайна церемонія дуже оригінальна і є чудовим і екзотичним для нас східним звичаєм.
Іноді, для більш повільного і плавного переходу з вживання чорного на зелений чай, можна спробувати узбецький мізож чой. Для заварювання такого напою використовують суміш зеленого і чорного чаїв, взятих в рівних кількостях. Це особливо корисно при переїзді в іншу місцевість з іншою якістю води, яка застосовується для приготування чаю. Цей напій може також допомогти при перетравленні важкої їжі.
Цікавий смак зеленого чаю кок-чой з додаванням шафрану. Для цього при заварюванні звичайним способом або по-узбецьки в зелений чай, узятий в звичайних пропорціях, і додають шафран. Його потрібно брати зовсім трохи на чайник для заварювання, буквально на кінчику ножа. Це може надавати чаю незвичайний відтінок смаку і допомогти при нудоті, кольках в серці, а також відрижці або печії.
Правила приготування зеленого чаю згідно узбецької традиції
Перед тим як туди помістити заварку, чайник добре прогрівають. Потім додають трішки окропу, при цьому постійно тримаючи чайник на пару. Після того чайник наповнюють наполовину, потім залишають недолиті лише третина, потім повністю. Слід звернути увагу, що при цьому витримуються паузи в 3 хвилини. Береться, згідно з правилами, одна чайна ложка сухого зеленого чаю на половину літра води.
Обов'язково в будь-якому узбецькому будинку гостя завжди пригостять піалою з чаєм кок-чой, так як це напій входить в традиції гостинності. За традицією гостям наливає чай тільки сам господар. При цьому найшанованіші гості отримують найменшу порцію чаю, для того, щоб вони не раз ще звернулися за добавкою чаю кок-чой.