У вужа довге струнке тулуб і хвіст (до 1,5 м) чорного (з синявою) кольору, на потилиці два білуватих, яскраво-жовтих або оранжевих плями. Очі мають круглі зіниці. Голова без шийного перехоплення і зверху покрита великими щитками правильної форми.
Уж - неагресивна тварина і в разі небезпеки намагається врятуватися втечею. Якщо йому це не вдається, то він може відлякувати переслідувача, викидаючи з клоаки рідина з різким запахом або е гучним шипінням роблячи різкі випади. Крім цього, вже може прикинутися мертвим - він перевертається догори черевом з розкритим ротом, демонструючи контрастне забарвлення черева з чергуються чорних і світлих плям.
У гадюки тулуб щільне, з коротким хвостом (довжина тіла не більше 70 см), сірого, бурого, рудого або коричневого кольору зазвичай з зигзагоподібним малюнком уздовж хребта. Трапляються і зовсім чорні особини (меланісти). Голова у гадюки трикутної форми, а зіниця як у кішки - вертикальний. На голові у неї малюнок, схожий на букву V, першу букву її родового латинської назви Випера, повсякденного в багатьох мовах Європи.
Гадюка - мешканка мохових боліт, густих лісів. Вона прив'язана до своєї ділянки проживання. Харчується гризунами, жабами, великими комахами. На відміну від вужа, який відкладає яйця, гадюка народжує живих дитинчат.
Протягом тисячоліть люди були переконані, що «мертва змія краще, ніж жива». Але останнім часом погляд на змій змінився. Спочатку заговорили про їх утилітарному використанні - отрута виявився найціннішим лікарською сировиною; потім про користь як винищувачі гризунів і шкідливих комах. Нині ж визнано: немає в природі «непотрібних і шкідливих» тварин. І все змії (в тому числі гадюки) входять в ланцюг життя в якості повноправних і міцних ланок.
Всі нечисленні випадки укусів відбуваються або в результаті безглуздих випадковостей, або з вини агресивно налаштованої людини. Змія не агресивна і при зустрічі з людиною намагається сховатися. Кусається вона тільки, коли її дражнять, турбують, заподіюють біль. Тяжкість отруєння отрутою залежить від дози, пори року і місця укусу. Найбільш небезпечні ураження в голову і шию. У розвитку інтоксикації велике значення має температурний фактор: важкі отруєння частіше відзначаються з настанням спекотної погоди. В цілому укуси гадюк рідко призводять до летального результату (близько 0,3%).