Ультразвукове дослідження (сонографія) є одним з найбільш інформативних методів неінвазивної діагностики в медицині. Завдяки тому, що органи і тканини мають різну проникність для ультразвукових хвиль, від одних структур хвиля відбивається, іншими поглинається, через треті - проходить практично вільно. Цей принцип ехолокації і був покладений в основу УЗД-сканерів - відбиті від неоднорідних по проникності структур ультразвукові хвилі уловлюються датчиком апарату і після комп'ютерної обробки перетворюються на екрані монітора в крапки, що світяться, з яких і формується зображення у вигляді зрізу тканин. В останні роки за рахунок стрибка технологій стало можливим отримання не тільки двомірних "зрізів", але і об'ємних зображень органів, плоду в матці і т.п.
На відміну від інших методів променевої діагностики (флюорографії, рентгена, комп'ютерної томографії та ядерно-магнітного резонансу) сонографія в тих дозах, які застосовуються в УЗД - нешкідлива для людини.
УЗ-дослідження застосовуються для діагностики захворювання, визначення ходу протікання вагітності, спостереження за динамікою процесу і оцінки результатів лікування. Завдяки своїй безпеці ультразвукова діагностика отримала широке поширення.
УЗ-діагностика, як правило, не вимагає будь-якої спеціальної підготовки хворого. Дослідження органів черевної порожнини, в основному, виробляють вранці натщесерце, жіночих статевих органів, передміхурової залози і сечового міхура - при наповненому сечовому міхурі. Для кращого контакту ультразвукового датчика з поверхнею тіла шкіру змащують спеціальним гелем.
Ультразвукова діагностика дозволяє отримати важливу інформацію про стан різних органів -печінка, підшлункової залози, селезінки, нирок, сечового міхура, передміхурової залози, надниркових залоз, щитовидної залози та ін. В акушерській клініці - визначити термін вагітності і розташування плода, відставання в його розвитку і вроджені пороки, встановити не розвивається вагітність, повний або неповний викидень.
Можлива також діагностика гінекологічних захворювань: міоми і пухлини матки, кіст і пухлин яєчників.
Ультразвукове дослідження показано у всіх випадках, якщо в черевній порожнині пальпується якесь утворення, особливе значення має в розпізнаванні злоякісних пухлин органів травлення. Легко діагностуються деякі гострі захворювання, що вимагають термінового хірургічного втручання, такі як гострий холецистит, гострий панкреатит і ін. Ехографія практично завжди дозволяє швидко виявити механічну природу жовтяниці і точно встановити її причину.
Ультразвуковий метод простий і доступний, не має протипоказань і може бути використаний неодноразово, навіть протягом дня, якщо цього вимагає стан пацієнта. Отримані відомості доповнюють дані комп'ютерної томографії, рентгенівської та радіоізотопної діагностики, повинні бути співставлені з клінічним станом пацієнта.