«Майже через сто років після їх відкриття, ми ще не знаємо, звідки походять найбільш енергійні частинки вдаряють Землю і як отримати їх неймовірну енергію». говорить професор фізики Francis Halzen з Університету штату Вісконсін в Медісоні.
Нейтрино є другими з найбільш поширених частинок у Всесвіті, після фотонів, а створюються вони при радіоактивному розпаді частки. В результаті бурхливих космічних подій, таких як створення супер-нової (зоряна еволюція) і сплесків гамма-випромінювання, з'являються енергетичні потоки нейтрино. Нейтрино не мають електричного заряду і, маючи вкрай невелику масу, вони зазвичай проходять безперешкодно через речовина, тому вони часто не дають про себе знати. Іноді, нейтрино може нанести удар по ядру атома, при якому відбувається створення частинок називаються мюона (важкі електрони). Коли це відбувається, мюона випромінює блакитне світло.
На IceCube оптичні датчики будуть здійснювати моніторинг кубічного кілометра льоду в спробі виявлення блакитних спалахів, що виникають при зіткненні нейтрино з атомами льоду. Спостерігаючи в результаті виникнення мюонів, вчені зможуть визначити напрямок, звідки прибуває нейтрино, який поряд з космічними променями потрапляє на Землю.
Антарктичний лід ідеально підходить для проведення такого дослідження, оскільки це виключно чистий, чіткий і вільний від радіоактивності матеріал. Синє світло від мюона може подорожувати по ньому на відстань 100 метрів (328 футів), що дасть можливість детального вивчення.
Хоча більша частина виявлених мюонів будуть проходити з нейтрино, що виникли не в глибокому космосі, а лише в атмосфері над обсерваторією, то для фільтрації по-справжньому космічних нейтрино, обсерваторія буде шукати спеціально ті мюони, які за своїм напрямом (джерела виникнення) вказують, що їх нейтрино прийшли саме з космосу.
Проект IceCube є результатом співпраці більш ніж 35 міжнародних науково-дослідних установ під керівництвом Університету штату Вісконсін, США. Вартість проекту оцінюється в $ 271 мільйон.